束夢閣

　　「呼……」青年喘了一口氣，擦了擦額上的汗：「這樣應該就沒問題了吧。」他看向剛剛補修完的屋樑，似乎是為自己的功力感到驕傲地笑了笑，便彎下腰將手中的工具以及滿地狼藉的碎木材收拾妥當。

　　「辛苦你們了。」一道精明的女聲讓蹲在地上的青年回過頭來。

　　「喔！露比克小姐，」青年隨即站起身來：「我盡力了，不知道妳覺得這樣如何？」雖然盡可能在說辭上表現出謙虛，但青年仍藏不住臉上得意的笑容。

　　女子走進室內環顧了一下四周：

　　「嗯……喔──」女子發出了讚嘆之聲：「畢竟少說已經快二十年沒有使用『這裡』了，屋頂何時坍下來也不意外；本來只是想稍微修補一下，沒想到居然能夠跟新蓋的一樣……」

　　露比克對青年投以肯定的笑容：「不愧是鎮上木工業的明日之星哪，蘇剛。」

　　聽到女子的讚美，名為蘇剛的青年有些不好意思地搔了搔後腦杓：「哪裡，哪裡，還只是剛離開老師的工作坊而已，我根本沒有什麼經驗；這幾個月跟著幾個朋友想在自個兒開業，但始終沒機會……」

　　蘇剛說到這裡，好像想起什麼似地，猛然地跟露比克搖手：

　　「啊，別誤會了，露比克小姐，我沒有要跟妳們收費的意思喔，正如我接下這個案子時所講好的，塔拉羅瑪家的錢，我一毛都不能收。」

　　露比克看著蘇剛憨厚的反應，不禁淡笑了起來，一邊摸索自己胸前背心的口袋，一邊說道：「小姐的意思是說，好歹木料的費用我們應該要自己負擔……」

　　「不行不行，我說真的，一毛錢都不用。這帳要真要算清楚的話，露比克小姐，我蘇剛就算為塔拉羅瑪家做牛做馬三輩子都還不完啊，這點小錢我怎麼可能跟您收呢。」青年另外補充一句：「當然，對巫茂他們來說也是。」

　　屋裡的內室立刻傳來一聲粗壯的喊話：「大哥說得對，塔拉羅瑪家對我們恩重如山，我們怎麼可能向塔拉羅瑪家收錢！」

　　露比克聳了聳肩，一副「真是敗給你們了」的表情：

　　「知道了，知道了，真是的。這樣吧，以後塔拉羅瑪家如果聽說有人需要木工方面的服務，就第一個聯絡你們，如何？反正蘇剛你每週至少都會來我們這兒一次，應該是不會漏了訊息。」

　　蘇剛還來不及答覆，屋裡的內室立刻出現一個高大黝黑的男子：「喔喔！真是幫了我們大忙啊！大姊頭！」

　　「誰是你大姊頭了啊！？」

　　露比克怒斥道，但旋即與蘇剛及巫茂笑了開來。

　　「這裡的澡堂應該還可以用，你們先梳洗一下吧。等一會兒小姐想請你們共進晚餐。」

　　「舞、舞、舞漾小姐嗎！？」蘇剛的聲音瞬間拉高了八度，並且立刻站直了起來。巫茂雖然沒有如此劇烈的反應，但神色顯得有些緊張。

　　露比克見到蘇剛的反應，忍不住更想捉弄他。她略帶嚴肅地問道：

　　「是的。小姐會主動想邀人共進晚餐，可是非常希罕的喔，蘇剛，你應該不會不賞臉吧？」

　　「豈敢、豈敢！承蒙舞漾小姐如此邀約，我怎麼可能有拒絕的理由！」

　　「那就這樣囉。二十分鐘之後，請到本館的『奇姬拉娃』廳，蘇剛你應該知道路吧？」

　　「是！當然。」蘇剛立刻答道。

　　露比克嫣然一笑，甩著及肩長的高馬尾離去了。

※

　　「……舞漾小姐啊……」蘇剛在露比克離開後，仍呆立在原地。

　　「怎、怎麼了嗎，大哥？」巫茂湊近蘇剛問道：「跟塔拉羅瑪小姐一起吃飯，很不妙嗎？」

　　「誒？」

　　「雖然我們都是來自受過塔拉羅瑪家莫大恩惠的家庭，但畢竟都沒有見過塔拉羅瑪家的大人們，只有蘇剛大哥你實際在塔拉羅瑪家服務過……」巫茂抓了抓頭：「塔拉羅瑪小姐，是個很難相處的人嗎？畢竟大哥的反應這麼激烈……」

　　「不，呃，」趕忙打斷巫茂的話，但蘇剛似乎也還沒找到適當的解釋：「該怎麼說……確實是不太好相處，不過是個好女孩喔！嗯。」

　　「女孩？」巫茂挑起了眉毛：「但是，大哥，現在塔拉羅瑪的家主，不就是那位塔拉羅瑪小姐嗎？怎麼會是女孩？」

　　「嗯……」蘇剛難為地笑了笑。畢竟這件事對知道內情的人來說，是相當複雜的，蘇剛一時之間也無法解釋。

　　「總之，你們不用畏懼舞漾小姐，應該說……」蘇剛望著房門外，目光投向在一片茵茵綠草之後，一棟典雅的兩層樓建築：

　　「希望你們別嚇到舞漾小姐，舞漾小姐很可能是這輩子第一次跟這麼多陌生人一起吃飯吧。」

※

　　『奇姬拉娃』廳──塔拉羅瑪家本館第二大宴會廳，廳內中央長方形的桌子披上了高雅的白布，五座燭臺照亮了桌上豐盛的餐點。

　　桌子的一端擺著一張無人入座的椅子。在場所有人都知道那張椅子的含意。另一端的高椅則端坐著一位少女──

　　──與其說是少女，不如說是，女孩。雖然外表已是亭亭玉立的模樣，但她卻散發出一種與外表不太相稱的純真氣息。或者說，一種過度稚嫩的氣質。

　　端坐在椅子上的少女身著白襯衫，胸前有著浪花般的蕾絲刺繡，以及一條醒目的銀項鍊。襯衫外罩著一件橘底黑幾何紋的背心，桌布則遮住了同樣款式的長裙。她不發一語，微頷著首，烏黑亮麗的瀏海便一併遮住她三分之一的臉龐。

　　而在少女身旁佇立著一位扎著馬尾的女子──露比克，和顏悅色地看著餐會的參與者們。

　　坐在距離少女們最近的兩個位子的分別是蘇剛及巫茂，其他尚有四位蘇剛帶來的木工匠。雖然蘇剛與露比克同樣掛著笑容，但氣氛始終相當僵硬，工匠們望著低頭不語的少女，不由得面面相覷。僅管他們心中都有所遺問，但看到這個排場，大家似乎都能接受：曾經是布儂伯恩地區第二大氏族的塔拉羅瑪家，現在的主事者──舞漾‧塔拉羅瑪小姐，就是眼前這位膽怯的少女。

　　等到一位侍女將最後的主餐──烤山豬端上桌時，露比克終於彎下腰來，在少女身邊耳語：「小姐，該是為餐會開場的時候了。」

　　少女低著頭，微微地左右晃動，似乎是在抗拒，並且用只有露比克可以聽到的音量，喃喃說了幾句。

　　「這可不行啊，小姐，如果讓我主持的話，就沒有意義了。」露比克規勸著，但少女還是搖了搖頭。

　　露比克皺起眉頭，語氣也變得較為嚴厲：「小姐，在這樣下去，少爺也會感到困擾的喔。」

　　聽罷，少女全身微微抖動了一下。她將臉轉向露比克，雖然音量還是很低，但在靜穆的餐廳中，仍可以勉強聽到細微的聲音：

　　「……會讓……哥哥感到困擾？」

　　露比克頷首，娓娓說道：「當初小姐不是為了要讓少爺安心出門，才說要接下塔拉羅瑪家家主的職務嗎？塔拉羅瑪家雖然現在情況遠不如從前，但是不好好招待過去與塔拉羅瑪家相處良好的人們，是不行的喔？」

　　「塔拉羅瑪家能夠自豪的，不是廣袤的田地，也不是雄厚的財產，而是在這片土地上與塔拉羅瑪家建立深厚情誼的人們喔，身為塔拉羅瑪家的家主，如果連在為了有恩於家族的人所開的宴會上都無法好好講話的話，要怎麼維持跟大家之間的友誼呢？」

　　在露比克有如母親般的諄諄教導下，少女用著顫抖的細微聲音問道：

　　「……哥哥……也是這麼做的？」

　　「嗯。」

　　「……如果我做得到的話，哥哥會很高興？」

　　「嗯，少爺一定會的。」

　　少女沉默了一陣子。她深呼吸了幾次。

　　然後，似乎是有了覺悟。

　　舞漾猛然地站起來，氣勢之強烈，連她身後那及腰的長髮也為之散動。

　　她抬起頭，雙眼在燭火的照耀下，有如鮮血一般豔紅。

　　「各位好，感謝大家參與本次塔拉羅瑪家舉辦的晚宴。本次餐會不為其他，特別為了向這幾週來不辭辛勞將別館屋頂修補完成的諸位致謝。別館雖然已經久未使用，但卻是塔拉羅瑪家最重要的資產與榮譽，也有著我與哥哥最重要的回憶，見到屋頂坍塌之時，著實不知如何是好……能夠恢復原狀，相信哥哥回來看到之後也會感到高興的；想當年哥哥跟我在別館……」

　　（小姐！小姐！不用再說少爺的事了）

　　「誒？可是……」少女把目光從搖遠的過去拉回露比克的身上，又看向在座的所有人。

　　「嗚姆姆姆───！！」一聲難以辨明的慘叫聲，舞漾跌坐回位子上。

　　餐廳呈現一片寂靜幾分鐘後，露比克輕咳了兩聲，舉起酒杯。

　　「……小姐的意思是，請各位今晚不拘禮節，盡情享用吧。乾杯！」

　　「乾杯！」蘇剛等人舉起酒杯，大笑了開來。

　　塔拉羅瑪家果然是一個讓人不得不喜歡的地方，參與餐會的人們無一不如此作結。

※

　　少女將臉深埋在枕頭內。及腰的長髮像是取代被褥一般披覆在她的背上。

　　「小姐今天已經很努力了喔。」露比克走近床舖，替少女蓋上薄毯。

　　「……再多的努力，哥哥也看不到。」少女黯然地說道。

　　聞言，露比克也只是默默地稍事整理少女的髮絲。

　　季節已經進入深秋，塔拉羅瑪真正的當家──威浪‧沙茂‧塔拉羅瑪，已經離家三個月。

　　三個月前，無論是少女還是露比克都以為，三個人會一輩子都待在塔拉羅瑪家，至少是就在布儂伯恩的範圍內，哪裡都不去。少女是由衷地希望，自己就這麼跟「哥哥」度過一生。

　　然而，事與願違。大環境的劇烈變動終究沒有放過任何人，特別是生在曾經為布儂伯恩地區第二大家族的他們，被捲入風暴中心，說是偶然，其實也是必然。

　　「小姐，」

　　少女晃了一下頭，表示聽到露比克的輕聲忽喚。

　　「小姐，事到如今，其實您根本沒有必要再替『塔拉羅瑪家』做任何事……」露比克像對待易碎物一般，憐惜地撫摸著少女的髮絲：「如果擔任『塔拉羅瑪家家主』這個身份會讓小姐感到苦惱的話，倒不如──」

　　少女斜了露比克一眼，豔紅的目光將露比克接下來的話語全部打散。

　　「我是『舞漾‧塔拉羅瑪』，威浪‧塔拉羅瑪的『妹妹』，」

　　少女補充說道：

　　「這已經是不可能改變的事。不會改變。」

　　「……小姐……」露比克垂下雙眼，但終究沒有再從痛苦的嘴角吐露出任何建言。

　　少女重新將臉深埋在枕頭內。

　　「……哥哥……」

※

　　「唔，好撐啊！」走回住處的路上，巫茂摸著自己的肚子感嘆道：「不愧是塔拉羅瑪家！要是每天都能吃到這麼美味的食物，那該有多好啊！」

　　「對啊對啊！」幾位走在後頭的工匠也附和著。他們個個都漲紅著臉，走起路來也有點踉蹌。

　　「並不是每天都吃喔。」蘇剛晃著醉醺醺的腦袋反駁道。

　　「喔？」

　　「應該說，塔拉羅瑪家平常根本沒有固定的食物供應，家中的廚房甚至好幾個月都不開伙的，也沒有廚師。」

　　「誒？不會吧？那這些食物從哪裡來的！？」

　　「一定是附近人家送的吧。」蘇剛瞇起眼，好似在享受夜晚的微風，讓自己發漲的身體稍微冷卻：

　　「平常總是會有人送給塔拉羅瑪家一些食材，甚至是用餐時間時主動煮好了飯菜送進宅邸，今天應該是特別請別人幫忙的吧……不，應該是他們主動支援塔拉羅瑪家……」

　　「塔拉羅瑪家從來不會要求底下的佃農定期要送多少東西給它，也因此可以說，倘若都沒有一位有良心的佃農繳佃租給塔拉羅瑪家的話，塔拉羅瑪家早就垮了──神奇的是，這種事從未發生過。」

　　蘇剛抬頭望向月亮，似乎是在追憶塔拉羅瑪家過往的榮光

　　「……呵呵、呵哈哈哈──」忽然間，巫茂大笑了起來：

　　「是啊！是啊！怎麼可能有人會對塔拉羅瑪家知恩不報呢！」

　　「就像我們現在一樣啊！」一位工匠說道：「雖然，塔拉羅瑪家早就已經沒有自己的田地跟佃農，但我們這些曾經受塔拉羅瑪家照顧的家族子弟，怎麼會對塔拉羅瑪家見死不救呢！」

　　「……見死不救哪……」蘇剛嘆了一口氣，陷入沉思，其他工匠的笑談聲再也傳不進他的耳中。

　　──二十三年前，發生在布儂伯恩──當時還是如此稱呼，的大動亂，塔拉羅瑪家受到波及，許多家族成員都遇害了。

　　儘管如此，塔拉羅瑪家仍盡力維護「湛德露忒」地區的安定。但，禍不單行，五年前塔拉羅瑪家的家主：沙茂‧塔拉羅瑪撒手人寰之後，塔拉羅瑪家已經沒有任何人可以繼承「家業」了，沙茂的一對子女：威浪與舞漾都過於年幼，原本受塔拉羅瑪家恩惠的人們都決定要照顧這對兄妹，然而，三個月前又發生了「那件事」……

　　「對了大哥，餐會上我一直注意到，塔拉羅瑪小姐那雙鮮紅色的眼睛，難不成她就是……？」

　　「噓！」蘇剛趕忙摀住巫茂的嘴，但旋即察覺到自己反應過度了。

　　蘇剛放開巫茂之後，沉默了一陣：

　　「……舞漾小姐是塔拉羅瑪家的千金。」

　　「……大哥？」

　　「舞漾小姐是對我們有恩的塔拉羅瑪家，至今所僅有的兩位家族成員之一。」蘇剛加強了語氣，而巫茂見狀，也支支吾吾地不敢再過問。

　　也是，從那之後在餐會上始終沉默不語的少女，怎麼可能會跟「那些」扯上關係呢？

　　縱使閃耀著血紅色的目光，那也只是一隻惹人憐愛的兔子罷了。

《奧斯特蘭底亞》〈序曲‧兔〉