束夢閣

推翻暴虐無道的「昶懷帝」、於康暘建立新的大昭朝廷，已是將近三百年前的事了。

這三百年來，雖稱不上年年都是國泰民安、風調雨順，但除了零星的民變跟旱災外，大昭沒遭受到多大的困境，國運算是不錯；因此近百年來，大昭的問題多發生在宮闈內，諸如皇子間的繼位、外戚與朝臣的爭權奪利……不過即便宮城內發生政變、新皇帝誅滅親兄弟及其黨羽，一般平民生活仍鮮少受到影響，最多只是圍在處刑台前看熱鬧罷了。

但在五十多年前，「淚江」的決堤氾濫，重創了整個大昭的國力。

「淚江」的主源頭在昱國的山脈，山川匯流到閃著如太陽般刺眼光芒的「碧炎湖」，再從湖泊的缺口順著地勢傾出一條河道，途中被「霞山斷崖」切割出「霞山大瀑布」，然後一路向東流去，匯集向陽境內大大小小的溪流，直到遇上一座地勢微高的「暽丘」，才改變河道、往南出海。淚江充沛的水量帶給向陽豐饒的農作，但同時也是向陽最大的隱憂：倘若高山的融雪太急，淚江即容易潰堤──南方將瞬間成為一片水鄉澤國，所有的農作都會被摧毀，而饑荒、瘟疫便隨之而來。

正當大昭為淚江的水患忙得焦頭爛額時，自古以來與向陽人愛恨交雜的北方民族「忽黎智」，突然揮軍南下，佔領大昭北方的城邑；雖然信仰不同、生性「野蠻」的忽黎智人南下侵掠，在向陽歷史上並不稀奇，但這次忽黎智人卻有個相當「理性」的開戰理由：原來，大昭與忽黎智訂有貿易條款，忽黎智向大昭「進貢」毛皮，大昭則「賞賜」忽黎智米糧，雙方各取所需，才會在大昭建國三百年來相安無事──當然從向陽嫁去的皇女，及自忽黎智可汗那邊迎娶來的公主，也為雙方外交提供穩固的基礎。所以當大昭發生饑荒、無法提供米糧到北方時，忽黎智便堂而皇之地宣戰了。

讓情況更為雪上加霜的是，當大昭這一次想故技重施、準備將皇女送去北方時，卻發現忽黎智並沒有「可汗」可嫁；此時的忽黎智沒有世襲的可汗，而是由部族的全體成員推舉領袖，稱為「紮薩韃靼」，每逢春秋時改選；因此，大昭便無法透過通婚求和，而被迫割讓北方大半疆域，且同意忽黎智派遣僧侶進入大昭宣傳他們的信仰「忒米布罕」──或譯為「鐵神教」，並保障鐵神教徒、僧侶，以及忽黎智商人的安全。

 

「這就是『鐵神廟』啊……」

坐在輪椅上的暖兒，抬頭看向街上一棟高聳的銀白色石造建築物，亮蒼色的屋頂造型有如小籠包，在以赭牆烏瓦為主的帝都中特別醒目。不過事實上這一區大部分的房舍都有別於向陽傳統建築的風格，所以那座「鐵神廟」也不算突兀。

廟的門口豎立著兩根鐵桿，造型類似三叉戟，據說是「鐵神教」的象徵。

「咱戲院裡的忽黎智舞孃，每個月都要來這廟拜上幾趟呢；咱是曾進去裡面參觀過啦，不過裡頭空空蕩蕩，沒啥好玩的東西。倒是那些僧侶一個勁兒地跟咱傳教，煩都煩死了。」

站在暖兒身邊的黑曜石扠著腰，被那段經驗勾起了眉頭。

有別於在戲院裡的模樣，黑曜石此時穿著較樸素，深藍色的襦袍綁上黑色的腰帶，只是傲人的身材及嬌媚的容貌仍吸引不少路人的目光。

「我也進去過一次……同樣是被忽黎智舞孃邀請去的，他們那時好像在辦什麼儀式，會發給訪客一些澆上糖霜的麵餅，挺好吃的。」

在暖兒身後推著輪椅的香蘭，同樣穿著十分低調：她與暖兒皆穿著同樣的淡綠色襦袍，兩人看起來真的就像親姊妹一般。

也許是因為太陽始終都在頭上，因此向陽人從來沒幫太陽立廟祭拜，也沒有把太陽擬人化、塑出太陽神的神像。

對向陽人而言，太陽就是太陽。

因此無論在忽黎智人還是昱國人看來，向陽人的信仰心十分淡薄；忽黎智人會為宣傳鐵神教，不惜開戰；而昱國境內也是處處有祭祀太陽的廟宇……無怪乎受昱國影響的士大夫也認為：向陽之所以五十年來萎靡不振，是對太陽的信仰心不足，才遭受天譴。

像是憶起什麼事地，香蘭接著說道：

「說到鐵神教的僧侶，上次碰到他們，倒沒在傳教……好像在收購四處『貢燭』。」

「啊，咱也看過，他們買得可驚人了，一捆一捆地往行囊裡塞。」

「『貢燭』？妳是指以前大昱贈送給大昭的『萬年燭』嗎？」

嘉琴手中拿著剛在路邊買來的冰糖葫蘆，邊舔著邊問道：「他們要那種東西幹嗎？」

與其他三人相異，嘉琴穿的是那套淺藍色長衫搭配紫色女絝、一目了然的昱服，且身為昱國人的她，似乎試圖避開貶低自己祖國的用詞……

「我也不清楚……大概是用在宗教活動上吧。」

「但那東西一支就能用很久，有必要買那麼多嗎？」走在靠店面那側的嘉琴，一邊漫不經心地問著，一邊看向一間間店家陳列的商品，包括飾物、布匹、瓷具、當然最能讓少女眼睛一亮的，是各式各樣讓人垂涎三尺的小吃。

雖然一路上最容易被店家拐走魂魄的其實是暖兒，但她現在只關注著眼前的問題：

「請問那個『萬年燭』，是什麼東西？」

「喔，說起來暖兒應該沒見過；」香蘭用雙手比劃著，解釋道：「那是一種昱國特產的蠟燭，外觀是銀白帶點水藍色，大概這般長度，看起來類似銀條……事實上價格也跟銀條差不多了。顧名思義，那種蠟燭可以使用非常久──雖然並不是真的能燒萬年，但一支好像至少能燒五年吧？」

「節省著用，十年不是問題。」嘉琴補充道：

「但那東西燃起的燭火其實並不亮，十支『萬年燭』的亮度可能還比不上一支普通蠟燭，不過因為它的製作工法只有皇室知道，所以特別稀罕，價格也就昂貴……雖然我是知道它是用一種叫作『水鑛』的礦石提煉出製成。另外，它還有一項挺好玩的特性。」

「好玩？」暖兒偏首問道。

「如果妳聚精凝神盯著『萬年燭』瞧，一直看著它，然後在心中默念『點燃』，它就會自己燃起來了。」

「當真？」

嘉琴點了點頭：「不過用這種方式太耗時間了，有些人試了半個時辰還燃不起來，不如直接借根燭火點燃。」

「咱倒是聽說有富豪買它，是為了吸它燃燒時產生的『氣味』；」

黑曜石按了按嘴唇，看似若有所思：

「畢竟它叫作『萬年燭』，或許有延年益壽的效用？不過咱怎麼聞，都覺得有股霉味，怪噁心的。」

「咦？妳有？那東西就算在大昱也很貴哪！我家……親戚家也只有幾支，是過去『從皇帝陛下』賜給我爺爺的。」也許是聯想到了家族的事，嘉琴一瞬間微皺起眉頭。

「哎呀，咱也是以前熟客送的。咱是好奇，點了一次來玩，不過正如葛羅大人所說的，那東西燃燒時是呈現透明的淡藍色燭光，幾乎不能拿來照明；但若在家中點個數十支的話，景象應該非常華麗唄？」

黑曜石彎腰向暖兒說道：「妳要是想看的話，咱下次借妳瞧瞧，何如？」

「……不用，好意心領了。」暖兒似乎對眼前這名少女仍刻意保持距離。

「啊！烤羊肉串！暖兒，妳要吃嗎？老闆！來四串！」

不待暖兒回答，嘉琴就已跑到攤販前；不一會兒，四名少女便人手一串烤羊肉。

雖然初見面時，嘉琴待人的戒心也很重；不過一旦熟識了，她很容易就跟別人打成一片──嘉琴畢竟是出身軍旅，不像一般大家閨秀那樣忸忸怩怩。

當然，嘉琴的天性，本來就像個純真的小女孩。

「……咱說葛羅大人呀，妳不是才吃完冰糖葫蘆嗎？一會兒吃甜的一會兒吃鹹的，不怕鬧肚子嗎？並且咱們也沒說要吃……」

「有什麼關係嘛！妳不想吃的話，就給我吃！還有，我不是說叫『嘉琴姊』就好，『葛羅大人』聽起來很彆扭。」

「就是覺得稱妳『姊』更彆扭啊……」黑曜石嘆了一口氣。

「那個，嘉琴姊，人家吃不太下，如果可以的話，請用……」暖兒把手中的羊肉串遞了出來，卻被嘉琴推了回去：

「妳例外。妳得多吃點，否則太瘦弱了，本來沒病也變成有病。多吃肉才能長得強壯一些！」

──怎麼都輪不到妳來說吧！看著嘉琴矮小的身軀，黑曜石與香蘭相視苦笑。

「不過話說回來，才幾年沒來帝都，這城市變化地好大呀，」

嘉琴咬著羊肉串，四處張望：

「不僅興建了許多太陽廟，連新蓋的平民房舍及官府衙門，樣式都有點像大昱的建築；街上的行人雖然還留著長髮，但多穿著昱服，而不是向陽的衣袍；店家喲喝聲都帶了點兒大昱口音；就是賣的小吃，很多是大昱的食物──我可是特地要來吃向陽美食哪！」

「確實是，這幾年感覺帝都越來越『不像向陽』……」

黑曜石看著曾化為灰塵，如今已又重建起來的街道，神情有些木然：

「其實不僅如此：在市集上只能找向陽的生絲，及昱國的綢緞；向陽的原木，及昱國的紙張、木材；向陽的生鐵，昱國的鋼刀、鐵器……不過不光帝都如此，咱聽說大昭的其他地方也都是這樣，但大部分的百姓都不以為意。」

「那，以前帝都是怎般模樣呢？」

暖兒問向黑曜石──這恐怕是她第一次主動向黑曜石搭話。畢竟香蘭跟她是同鄉，而嘉琴則是外國人，能提供解答的只剩黑曜石了。

「說實話，咱也不曉得；咱雖然是土身土長的康暘人，但畢竟『乙戌之亂』時，咱也還只是個小女娃，只知道一切都很不同了……」

 

 

正當四位少女在熱鬧的商區逛街時，傅惟朔與宰學長正於帝都的另一端騎著馬。

今天一早，宰學長與嘉琴便來到傅家兄妹下榻的客棧；兄妹倆住在康樂大戲院附屬的「康樂客棧」，而宰學長、嘉琴及其他銜雲軍同袍，都是住在昱國人專用的「立日大客棧」。後者的設備遠遠高於前者，但前者因為價格實惠，多半時候往往一間難求，惟朔也是透過關係才找到房間。

原本宰學長與嘉琴是騎馬而來，打算把馬借給兄妹倆，讓他們前往醫學館，未料暖兒不敢騎……事實上，她的身子要爬上馬背都顯困難，且暖兒似乎對去醫學館看病一事有些抗拒，最後才會演變成惟朔與學長兩人先去醫學館打聲招呼，而嘉琴帶著暖兒，到狂歡一夜並獲得皇帝賞賜、決定暫時停業以整修內部的康樂大戲院，將放假中的黑曜石及香蘭找出來一起逛街。

「是說如果沒有馬匹或馬車的話，要到醫學館也很不方便……」

學長看著與數年前相比已煥然一新的市容，搔了搔下頷的短鬚。

「馬車的話，雇個車伕應該不是問題；只是要召車伕，價格也不便宜。」

能夠在帝都內搭馬車或騎馬蹓躂的人相當稀少；只有一部分武官有配馬，而這兩匹應該是學長他們跟昱軍借來的，因此即使惟朔與學長均穿著便服，路上行人經過時仍會低首致意。

「無論如何，先見過醫術士再說吧，」學長輕拉著韁繩：「我之前來帝都時，認識一位大昱的醫術士，也許他能提供一些意見。」

「學長的人面真是廣。」面對惟朔的恭維，學長只是輕笑了一下。

「話說回來，令妹……一直是那樣嗎？」

「嗯……小時候雖然身子不好，但還能到庭院跟香蘭玩耍，大概是五歲左右才慢慢變得難以下床……並且特別怕生，好像除了我跟我們家的幫傭外，暖兒她啊，誰也不相信，連之前醫師開的藥都不吃，這次找醫學館，恐怕也是……」

「不，我不是指身體狀況，」

學長打斷惟朔之後，思忖了一陣子：

「罷了，我想你應該不至於會失了分寸……換個方式問吧，你覺得嘉琴如何？」

「嘉琴？」

「是啊，嘉琴雖比你稍晚了一些入營，但基本上你們算是同期；訓練時你跟她的默契都還不錯，論表現也不分軒輊；嘉琴身子是矮小了一些，個性有時則過於單純，滿腦子都想著機械──也許比起當『雲騎』，她更適合成為『艁術士』……但那也是她可愛之處。並且與看起來楚楚可憐的外表相反，但在隊上，她比我還會照顧同袍，不時給情緒低落的弟兄打氣，那充滿元氣的模樣可是我們隊上的小太陽呢！未來應該也能成為支持丈夫的賢內助喔。」

「……學長，」

惟朔皺起了眉頭，嚴肅地看著對方：

「可不要忘了，你還有蓮姊在等著！」

聞言，學長差點沒摔下馬。

「我不是那個意思！……唉！」

學長苦惱地揉了太陽穴：

「雖然嘉琴的個性十分開朗，跟每位隊員相處都不錯，但整個隊上，就屬你跟她感情最好，你難道沒有察覺嗎？」

「……是嗎？」惟朔昂著頭，看著天空思索了一陣：「嗯……大概是因為她的個性就像小妹妹一樣吧，所以不自覺地就會特別想關心她吧。」

「……你這小子，就這麼喜歡妹妹嗎？」

「嗯？學長是指暖兒嗎？那是當然的啊，畢竟她是我唯一的妹妹呀。」

「……唉！」

學長大嘆了一口氣：

「算了，當我沒提這件事。」

是的，妹妹就只有暖兒這一個，所以惟朔才拒絕讓嘉琴稱自己為「哥哥」；那麼，對惟朔而言，嘉琴究竟算什麼呢？

惟朔正陷入沉思時，馬匹忽然停下了腳步。

原來兩人正要通過面向宮殿正門的大廣場時，碰上了一大群的民眾，將道路擠得水洩不通。

「發生什麼事了？」惟朔喃喃道，不過現場人聲鼎沸，就連學長也沒注意到他的聲音。

雖有少部分民眾注意到騎在馬上的兩人而主動讓道，不過因為惟朔他們並無意闖進人群，於是兩人在人群的最外圈，坐在馬背上望向人群的中心點。

中心點是一座高台，台子後方有三名穿著大昭朝服的官員以及一排士兵。台子的正中央是一名拄著大刀的壯漢，還有一位雙手遭反綁、直立面對官員的男子。因為距離有些遠，加上群眾的嘈雜，惟朔無法聽到那些官員講了什麼。只見坐在正中央的官員投出一道木牌，後方士兵開始擊鼓，兩名士兵把男子拖到壯漢的面前，踹了男子膝蓋幾腳，使他跪到地上。惟朔仔細一瞧，總覺得那名男子有些面熟……特別是那把小鬍子。

鼓聲停止後，群眾也安靜了下來。

小鬍子看準了這寧靜的一刻，扯開嗓門大聲嘶吼：

「自由平等萬歲！『南曦志業』萬歲！我大晴國萬歲！萬歲！萬萬──」

 

喀嚓。

 

惟朔不禁別過頭去，只見身旁的學長淡然地盯著刑場，輕嗤了一聲：

「嘖，至死不悟的小賊！那些目無君父的敗類就跟蝗蟲一樣，殺都殺不盡。」

「不過最近那些亂黨也安份了一些，至少不敢明目張膽地攻擊帝都……」

「然而，他們卻滲透到大昱境內，」學長皺起眉頭：「最近在大昱之中也傳聞有小賊肆言建立『紮薩韃靼』政體，真是荒唐！」

「若能夠確實收復『匪區』，那些人就會拋棄這荒誕不經的想法了。」惟朔不禁嘆了一口氣。

「總有一天會的。」

學長指著刑場，一些群眾在行刑過後蜂擁而上，拿著麵皮、饅頭，急著收集方才濺出的血──傳說行刑後的鮮血能夠治百病。

「向陽人欠缺『信』，有的只是像這些流傳已久的『迷信』；我大昱與向陽雖同為太陽的子民，但大昭對太陽的信仰不足，因而遭逢『乙戌之禍』；必要矯正向陽缺乏『信』的心態，且破除虛偽不實的迷信。醫學館的建立正是其中一環……而一旦向陽再度確立了『信』，那些悖逆倫常的『南曦黨人』也不攻自破。」

「確是如此，」惟朔附喝道：「在未到大昱留學以前，並不覺得大昭對太陽的信仰有何不足，直到搭上銜雲艇後，才發現自己的『信』不足以啟動艁輪；若沒有大昱的幫助，大昭恐怕已灰飛煙滅了……而向陽也將暗無天日。」

「我們只是善盡對向陽的『信義』罷了。」學長笑道：「我們的文字、文化都是來自向陽，向陽有難，大昱沒道理袖手旁觀啊。」

兩人相視而笑，然後輕踹馬肚，繼續朝著目標前進。

 

※

 

宣承帝的堂叔、先帝「訓德帝」曾在宗廟上，向列祖列宗懺悔自己的祖父為了爭奪皇位而弒殺了親族；他並立誓要終生茹素，以祈求祖宗保佑，使向陽遠離災禍……

但大昭的災難並沒有因此終結。

接連著淚江水患、饑荒、瘟疫、忽黎智南侵之後，向陽民不聊生、叛亂四起；朝中大臣束手無策，有的學起皇帝一起吃素禱告、求神問卜，有的則索性辭官還鄉、遠離是非，僅有極少數的士大夫仍抱持救國的志業──

他們創立「南曦書院」，主張從北方的忽黎智汲取優點，改革傾頹的朝政，為向陽帶來曦光……未料此一主張，在遭受保守派大臣打壓及結合民間勢力之後，方向越來越激進，最後演變成推翻帝制、建立有如忽黎智「紮薩韃靼」政體的革命運動；大昭統稱這些叛亂份子為「南曦黨人」──縱使他們不一定跟「南曦書院」有關。

也許是吃壞了身體，又也許是上蒼看訓德帝可憐，讓他早早解脫；十三年前，歲次乙戌，年僅三十二歲的訓德帝駕崩。根據遺詔，由他十歲的堂姪繼位。

但小皇帝還沒登基，東方及南方便爆發大革命，革命的火焰瞬間延燒到帝都；最關鍵的一擊，莫過於年輕時在北方立下顯赫戰功的「紅髮將軍」楊瑞源，及鎮守南方、治平水患的定南提督公孫觀滄，兩人雙雙背棄大昭朝廷，使革命軍在短短幾天內就開入帝都，與皇宮禁軍展開血戰──傅惟朔的父親就是因此殉職。他是忠貞的禁軍士兵。

激戰三天後，帝都便掛上了象徵自由平等的「晴空旗」，南曦書院的志士、一些過去罷官歸野的文人、朝臣，還有陣前倒戈的提督、武將，全部集結起來，選舉出「青日大學士」以取代皇帝，國號及年號都訂為「大晴」。

然而正當眾人尚未決定是否延用康暘作為都城、「帝都」一名該要如何替換，來自西方的飛行物體便嚇壞了所有向陽人民；舉著「盡君臣之義、立向陽之日」之名，棫國──當時他們已自稱為「昱國」，派出了新銳的天船與銜雲艇，及諸多前所未見的兵器，擊敗了革命軍，並護送小皇帝回鑾。

小皇帝冊封昱國國王為「從皇帝」，以表示大昭帝室與昱國王室有如「從兄弟」一般，昱國也因此改稱為「大昱從皇帝國」──簡稱「大昱皇國」或「大昱」、「皇國」。

大昱軍隊光復帝都後，士氣如虹，將革命軍一路逼往東方，公孫觀滄及一些支持革命的武將不是戰死，就是投降，直到淚江西岸，因為楊瑞源激起革命軍背水而戰，使得大昱的攻勢大減，雙方便在淚江兩岸僵持至今。

昱國史書上的「救駕之役」也以此為界，劃下句點。

以實際控制區域來說，大昭光復了三個州，有四個州是落在革命軍手中，另外有兩州成為拉鋸戰所在。

革命軍重新在東方的古都「昶城」建立官府，誓言要解放西方；大昭也念茲在茲，不曾放棄光復東方──因為天上只有一個太陽，地上也只能有一個國家。

 

「盡君臣之義、立向陽之日」的大昱，在各方面都對大昭傾囊相授──其中也包括維持帝都的治安。

一列士兵荷著火鎗，戴著鐵製斗笠、身上穿著如鱷魚皮造型般的鐵甲，通過了商區的街坊。另外有一位既不戴斗笠、也沒扛長鎗的男子，一手拄著腰際的長劍，威風凜凜地跟在隊伍旁，指揮著士兵行進。從他們這身上衫下絝的軍服來看，明顯是昱國調派到帝都的巡邏隊。

男子與對街的兩位少女對上眼，露出和善的笑容；穿著深色衣袍的少女亦回以禮貌性的微笑，另一位身材矮小的少女則冷冷地看了男子一眼。

或許是那迷人的笑容，引得男子忍不住穿過街道，向少女們攀談。

「都是葛羅大人沒事對人家拋媚眼，妳看，那男的走過來了啦！」

黑曜石小聲地向嘉琴逗弄道。

「誒？我只是看了他一眼而已啊？怎麼想都是因為妳吧！」

「咱怎比得過葛羅大人的魅力呢？」黑曜石輕笑道。

嘉琴還來不及駁斥，那男的已經走到了跟前：

「兩位姑娘早。姑娘是來帝都觀光嗎？若不嫌棄，可否讓本官當姑娘們的嚮導？」大概是因為嘉琴的髮髻，又或許是男子已經巡邏這個區域許多年了，直接判定她們來自外地。

「大人費心了；咱們只是上街採買東西，一會兒就要回去了。」黑曜石俐落地婉拒了男子的提議；她大概對這類事已習以為常。

「但最近街上治安不太平靜，兩位又都如此引人注目，或許本官能夠盡綿薄之力，護送姑娘返家。」

……治安不是你管的嗎？嘉琴心想。

聊了幾句後，黑曜石總算把男子打發走了；男子離去時仍不時回頭看向黑曜石，一副依依不捨的樣子。

同時，香蘭推著暖兒與兩人會合：

「抱歉久等了，」

「不會，倒是衣服怎樣了？」嘉琴問道。

「已經請師傅量了尺寸，他說大概十天就能裁好，到時候再找暖兒來試穿，看看合不合身。」

「不、不用試了吧……」坐在輪椅上的暖兒顯得十分疲憊。

「發生了什麼事嗎？」

「沒什麼，只是暖兒好像很怕別人碰觸她的身體，量尺寸時費了一些勁兒。」

因為聽說暖兒所有衣服，都是其母遺留下來的，僅少數幾件是趙姨縫製，因此尺寸對纖瘦的暖兒而言都太大了，樣式也過於老氣，於是方才經過一家布匹行，三名少女便替暖兒挑了當季流行的布料，另外找了一家裁縫，請了師傅剪裁縫製。

「葛羅大人也順便訂製一套向陽的衣袍就好了。」

香蘭惋惜道：

「現在這種由師傅量好尺寸、親手縫製的已經不多見，大多是從大昱進口已製好的衣袍，價格雖然便宜，但質感不如親手縫製的，並且也不能挑自己喜歡的布匹來做。」

「誒？我？我習慣穿昱服，並且向陽那種單件式的設計比較適合修長的體型，我的話就……」嘉琴看了看自己身材，皺起眉頭。

「不會的，人家覺得嘉琴姊應該也很適合──」

「哎呀，那可真是可惜了，」

黑曜石高聲嘆道：

「如此一來，當傅大人穿上咱們向陽的衣袍時，葛羅大人便無法跟傅大人成套了呢。」

「唔！」嘉琴翹了翹眉毛，立刻不甘勢弱地回嘴：「惟、惟朔在大昱的時候，可都是穿著昱服喔！妳應該也沒有昱服吧，黑曜石！」

「根據劇院的安排，咱們偶爾也得穿昱服演出，所以咱跟香蘭都有幾套唷；並且貴隊如今已移防至帝都，將來傅大人穿昱服的機會就少了哪。」

「……我去一趟那賣布匹！」

嘉琴喊罷，轉身正要跑開，卻聽到對街傳來「匡噹」一聲；只見兩名男性摔倒在地：一位是方才那名指揮士兵的男子，一位則是穿著粗布、身旁還散著兩籮筐青菜的老人。

「混帳東西！你的眼睛長到哪裡去了？」男子一起身，馬上指著老人的鼻子破口大罵。

老人則仍匍匐在地上，低著首，不斷向對方磕頭：「請大人息怒！請大人原諒！」

男子拍了拍身上的塵土，卻發現有幾塊地方已經讓泥巴渗入了衣料……那股臭味讓男子甚至懷疑那並非普通的泥土。

「無故衝撞我大昱的軍人，即是死罪！」

男子拔出腰上的佩劍，周邊的行人立刻驚叫起來，四處退避。

他用劍尖指著老人的鼻頭：「我大昱皇國執法嚴明、寬大為懷，可容你說說遺言。」

「請大人饒命！大人饒命啊！大人！」

「遺言說夠了嗎？那就即刻執法！」

「住手！」

男子停住正要落下的劍身，訝異地望向叫喊聲的源頭；只見身型嬌小的嘉琴，態度凜然地走到了兩人面前。

「……這不是方才那位可愛的姑娘嗎？」男子壓下怒容，露出勉強的微笑：「抱歉讓姑娘們看到不堪入目的事了。但皇國法律不可動搖，還請姑娘們暫且迴避……一下子就好了，不需太久的時間。」

方才的爭執聲也讓在不遠處行進的巡邏隊立刻飛奔過來。兵士們在男子的身後一字排開，肩上的火鎗已經放了下來，隨時可以上膛瞄準。

「你說的皇國法律，是哪一條？」

嘉琴雙手扠在胸前，語氣相當自然天真，就像是在問「早餐是吃什麼？」一樣。

然而，看在男子的眼中，這語氣及姿勢似乎透露出高傲的態度。

「……姑娘，看妳的打扮是大昱臣民，應該知道──面對武官的表現，不該如此無禮。」男子收起了微笑：「念在妳紀還小，本官現在就不跟妳計較，請即刻離開這裡。」

嘉琴看了看散落在老人身旁的青菜、籮筐、扁擔跟斗笠，以及地上不太明顯、但還能看到一些凹痕的足跡，分析道：

「看樣子，剛才這位老人是戴著斗笠、挑著扁擔朝你迎面走來，而斗笠的寬檐阻礙了他的視線，才會不小心撞到你……你當時為什麼沒有避開呢？是在看什麼嗎？」

「放肆！」男子將劍尖指向嘉琴：「小小女娃也敢質問本官！不敬之罪，立斬不赦！」

「……啊，抱歉抱歉，」嘉琴看了看自己的腰帶，又朝衣袍的懷裡摸索了一陣：

「我都忘了今天沒有穿軍服也沒帶佩鎗……但倒是記得要把這塊牌子繫在脖子上，免得學長囉嗦。」

嘉琴掏出了一片巴掌大的矩形木牌，呈示在男子的面前：「這樣可以嗎？」她天真地偏了偏首。

「嘖！什麼玩意兒？女娃兒別拿玩具唬人！」

男子輕蔑地用劍尖戳向木牌，卻聽到如金屬般銳利的刮痕聲。

「什……！？」男子大驚失色，趕忙丟下長劍，把臉湊近那片「木牌」──外表看似木頭，不消說，那也是用昱國特有產物所製成的、幾乎無法仿造的識別證。

「──雲紋！？莫非是雲騎大人！？」男子立刻屈膝，半跪在地，伏首道：「下官有眼無珠，竟不曉得您是雲騎大人！請大人恕罪！」

「……你說，不敬之罪，該當如何？」嬌小的少女撿起了男子丟落在地的長劍。

男子聞言，全身一顫。

「我大昱皇國法律嚴明、寬大為懷，」少女提著劍，站到男子的面前：「我不記得有哪一條可以允許官兵不經審判，就可在街上拔劍殺人的。只有兩點例外：一、當對象是通緝要犯且企圖拒捕時；」

男子緩緩地抬起頭，卻見嘉琴將劍尖指著自己的鼻頭：

「以及，二、當己身受性命威脅且對方已意圖加害己身之時。」

「……大、大人饒命！請大人饒命！」

「我只想知道，你為何會撞上這名老者？當他走向你的時候，你怎麼沒有避開？」

嘉琴的聲調始終非常淡然，既不夾帶怒氣，也沒有責難的意圖，只是相當純粹的疑問──因此更讓在場所有人都冷汗直流。

「下、下官當時正在看諸位姑娘……對！下官當時正被雲騎大人的美貌所吸引，勾去了目光，所以才沒有注意到這老傢伙──這位老人家。」

「看我？我有什麼好看的？」嘉琴看了看自己的身體，微蹙起眉頭：「再怎麼看都是黑曜石或香蘭比我吸引人吧？」

「不不不，大人清新脫俗，貌美迷人，彷若仙女下凡，世間的姑娘哪裡比得上您啊？」

「……你這傢伙，該不會是戀童癖？」少女環抱起自己扁平的胸板，蔑視道。

男子咬著牙，努力對嘉琴擠出笑容：「……是、正是，下官最喜歡如雲騎大人般嬌小可憐，未臻成熟的女孩子，因此一見到雲騎大人就失了魂魄……」

「噁心。」嘉琴把劍插在男子面前：「算了，我只是不想在街上見血，本來也沒打算懲處你。走吧。」

「謝大人寬宏大量！」男子踉蹌地站起身來，朝嘉琴一鞠躬後，連忙收起長劍，回頭朝那群士兵遷怒罵道：「一群飯桶！還不快跟雲騎大人敬禮！」

士兵唯唯諾諾地附和男子向嘉琴行禮後，一行人就此離去，只剩嘉琴跟那名老人留在現場，而黑曜石及推著暖兒的香蘭也才緩緩湊近。

「走吧，買衣服去。」嘉琴開心地向三人說道，旋即離開現場。

至於老人，則留待附近的好心民眾扶起，因此也錯失向嘉琴道謝的機會。

畢竟嘉琴再怎麼說，也是出身於大昱的上層階級，對她而言，制止男子只是為了維持法律與軍紀──她打從一開始就沒有把老人放在眼裡。至於黑曜石與香蘭，雖是在戲院裡賣藝，但那兒的賓客都是達官貴人，因此她們的地位也不同於一般平民百姓。只有暖兒向老人投以同情的目光，然而她自己連站都站不住穩，更甭提去攙扶老人。

而街上的行人也靜靜地目送嘉琴等人離去，並未挽留她們：在被瘋狗狂追時，恰巧出現一隻獅子趕走瘋狗，又該如何去感謝獅子呢？