束夢閣

第三章　南與北

 

實際面對面之後，惟朔才確定眼前這名少年真的很瘦弱，寬大的冕袍掛在那乾癟的身體上，髮冠雖看似細心打理過但仍顯雜亂，只有那張臉尚算俊秀。

「來，儘管用，」少年朝著桌上的餐點揮手示意後，惟朔連忙拱手鞠躬：

「謝皇上恩賜。」

「免禮。」少年擺了擺手：「既然典禮已結束，這裡又是偏殿，朕相信參尉你也累了，就不用拘泥於禮數。」

少年自己先挾了一口肉，以方便惟朔跟著開動。

說真的，惟朔一大清早進宮後，便聽從宮內宦官的指示，排演典禮流程，直到將近中午時，宣承帝率領著文武百官舉行冊封大典，惟朔便頂著大太陽，匍匐跪拜在炙熱的石板地上，直到典禮結束。

從宣承帝手中接過敕令、佩劍及披風後，惟朔正式成為大昭帝國內第一位雲騎士，官拜參尉──雖然宣承帝一度想把他封為比校尉更高一階的「副尉」，但惟朔在昱國時暫領的官品就是參尉，「昱國的參尉回大昭反成為了副尉」這種觀感畢竟不太好，所以最後仍保持參尉的官銜。

無論如何，惟朔是首位能夠駕駛銜雲艇的向陽人，因此即使只是參尉，大昭朝廷也要刻意舉辦盛大的冊封典禮，以提振士氣。

「說起來，十三年前若不是禁軍堅守宮殿，讓朕能夠從帝都脫逃，朕恐怕早就死於亂賊的刀下，」

宣承帝舉起了酒杯：

「朕這條命，是參尉的父親救來的；如今參尉學成歸國，又將為大昭效力，參尉父子忠義可風，朕敬參尉。」

「不敢不敢！皇上言重了！」惟朔趕忙舉杯回敬：「皇上恩德，如太陽昭彰，我等為皇上效忠，乃天經地義，皇上這一杯，下官承受不起呀！」

「朕素聞『雲騎士』即『太陽之使者』；既為太陽使者，那麼就等於是朕的親信，不必多禮。」

兩人在飯桌上又客套了一陣，讓飯菜都涼盡了。

「雖有參尉能駕駛銜雲艇，可惜大昭並無銜雲艇，也無以成立雲騎部隊，只能委屈參尉繼續編列於昱國軍中，與昱軍行動；」

宣承帝嘆道：「就是供參尉專用的銜雲艇，都還得從昱國購買。昱國對此事亦推託許久，貌似不願將銜雲艇交付給大昭；」

他放下了碗筷：「參尉既然在昱國學習這麼多年，或許替大昭造出一、兩艘銜雲艇？」

「啟稟皇上，下官雖在昱國學習駕駛方式，但就下官所知，即使在昱國，銜雲艇的建造方式似乎也是極為機密……下官無能，請皇上恕罪。」

「行、行，朕只是隨口問問，別太嚴肅了。」宣承帝無奈地笑了笑，轉了一個話題：「說起昱國，最近他們進獻的『貢燭』似乎逐年銳減……朕也耳聞帝都之中，似乎有人高價搜購貢燭；參尉在昱國時，是否有注意到當地『貢燭』的產量？」

「這……」惟朔冷汗直流：「啟稟皇上，『貢燭』在昱國也是稀有之物，下官實在沒注意過『貢燭』的產量是增是減……」

「啊啊，不用緊張，只是閒聊，閒聊罷了。」宣承帝叫了一聲：「向忠，」

「奴才在。」自殿門旁跑來一名太監，恭敬地向宣承帝磕頭。

「賜給參尉一盒『貢燭』。」「奴才遵旨。」

「皇上，這是……？」

「最近宮內財政拮据，朕留著這些貢燭也沒什麼用，正打算運到宮外出售。這一盒貢燭就任參尉使用，不過，替朕查看看是哪些人在搜購貢燭，及他們搜購貢燭的目的為何。」

「皇上，恕下官直言，若要調查貢燭的流向，委託宮人不是更有效率？」

「他們在帝都畢竟都是熟面孔了；宮女姑且不說，宦官出宮門的話立刻會被認出來，朝臣武將也是同樣的道理……參尉初來帝都，那些搜購者對你應該較無防備，此外，」

宣承帝頓了一下：

「貢燭的用途，想必昱國人最清楚。」

「……下官領命。」

即使宣承帝沒有明說，惟朔也很清楚自己接下來的工作。

不一會兒，那名太監便端了一個錦盒過來，跪地呈上給惟朔。

「參尉在帝都若還有什麼困難，不必客氣，儘管向朕提出。」

「謝皇上，」惟朔回禮後，思忖了一下，決定大膽提出：「……那麼，下官有一事相求。」

「喔？」

「下官有一位妹妹，自幼體弱多病，不便於行，最近隨著下官來到帝都求醫……」

「沒問題，朕立刻安排太醫過去。」

「不不不，」惟朔急忙道：「下官已安排舍妹到醫學館就醫，惟在帝都內行動不便，懇請皇上能夠委派馬車接送……」

「唔，醫學館啊……」

宣承帝輕皺起眉頭：

「朕聽說昱國的醫學館似乎採用了新型的醫術，一些昱國人，包括東照親王在內，也極力推薦朕將此術引入宮中，叫太醫學習……不過朕尚未採納。」

宣承帝想了一會兒：「向忠，」「奴才在。」

「在醫學館附近找間宅子，賜給參尉兄妹入住。」「奴才遵旨。」

「皇上！」惟朔趕忙起身離座，跪拜在地：「謝皇上隆恩！」

「免禮，免禮，若令妹還有什麼病痛，跟朕說一聲，朕即刻派太醫過去。」

此時，殿外跑來一名小太監，跪地道：

「稟奏皇上！昱國東照親王求見！」

宣承帝聞言，立刻皺起了眉頭，旋即嘆了一口氣：「說人人到……向忠，」「奴才在。」

「代朕好好招待參尉，不可怠慢。」「奴才遵旨。」

「參尉，朕就先離席了。」

惟朔還沒來得及開口恭送宣承帝，少年便看似無奈地快步離殿而去，只留下跪在地上的太監，及滿桌冷透了的飯菜。

 

 

說起宣承帝，他跟「叔叔」似乎特別有緣。

除了莫名其妙地自堂叔手中接下帝位之外，東照親王其實也是一位「皇叔」──他是昱國當今從皇的叔叔。第一位受封為「從皇帝」的昱國國君，在出兵營救大昭幾年後便薨逝了。由於他生前最喜愛的太子比他還早逝，因此皇位是由他的孫女、東照親王的姪女繼承，而與皇位擦身而過的東照親王則成為攝政王，平時輔佐朝政，深得昱國的民心。

東照親王蒞臨帝都、覲見宣承帝，原本目的是來求親的……大昭人民還以為是昱國女皇要嫁給宣承帝，使兩國親上加親，未料是要大昭從帝室宗親中找兩位公主，嫁給昱國的皇族。

公主嫁也嫁了，東照親王卻長期逗留在帝都中，據聞是為了督導昱國軍民重建、振興帝都，偶爾也會在市街露露臉，大昭人民對於這位外國的「皇叔」倒也頗有好感的；不過傅惟朔除了在戲院的那一次之外，過去從未見過他，也對他沒有任何感想。

 

「唐皖晁霞──東照親王啊……我對他也沒什麼印象。雖然以前在大昱的醫學館有碰過面，他對『生機相合相剋論』好像頗有興趣，說若能好好研究的話，也許可增強國人的體能……之類的。」

嘉琴坐在板凳上，身材矮小的她腳勾不著地，懸在空中左右晃動，好似貓兒垂蕩著尾巴一般：

「不過要我說的話，人體畢竟不是真正的機械，頂多能夠針對損害的部分『修好』它，不可能用其他方式『改造』它──這也是我之所以覺得『生機相合相剋論』有問題。那些醫學館的醫術士，太把人體當成機械了。」

她拿起桌上的糕餅，配著熱茶開心地享受著。

「機械……說起來，嘉琴，妳對銜雲艇的內部構造很熟吧？」

「與其說熟……『殲蟌』就是我親自設計、改造出來的啊，不過也只比一般銜雲艇增加『刺航』功能罷了；怎麼？為何忽然問起這個？」

一轉眼，那塊小糕餅已經被她吞下肚了。

「沒什麼……」惟朔想了一下，決定據實以告：「其實，我是在想，雖然我現在是編列在昱軍中，但我畢竟是大昭的武官，未來大昭勢必要有自己的銜雲軍，不曉得大昭能否自己製造出銜雲艇。」

「造銜雲艇不難啊，」嘉琴一派輕鬆地回答：「難的是造出『艁輪』，以及取得推動『艁輪』的東西。」

「推動『艁輪』的東西？」惟朔皺了皺眉頭：「啟動銜雲艇的方式，不是靠『信』嗎？」

「嗯……這種解釋只對了一半；」

嘉琴伸出一根手指，娓娓說道：

「就好比像是擊發鎗枝；『信』就只是火苗，而鎗管中總還是需要火藥。問題就在於推動『艁輪』的『火藥』究竟是什麼，只有皇族知道。你應該也看過吧？整修銜雲艇的時候，一些艁術士不是會把一塊塊蒙著黑布的東西往艙底塞。」

「這麼說來，確實有這麼一回事。」

畢竟當艁術士在整修銜雲艇時，通常是閒人止步的，連雲騎士都不例外，因此惟朔並沒有注意到這些細節。

少女又拿起一片小糕餅，像松鼠一樣吃著

「即使是我，也沒有拆開黑布看過，爺爺以前也沒告訴我艁輪的設計，畢竟對他而言，變成兵器的天船跟銜雲艇恐怕是他畢竟最大的失敗，所以不希望我涉入太多……不過我猜，那東西大概也是我大昱特產的礦物吧……啊，」

嘉琴忽然摀起嘴來，惟朔還以為是她咬到舌頭。

「……剛才所說的事，你可不能說出去喔。」

「哪一件事？」

「呃……全部。」嘉琴面有難色地說道：「即使在大昱，有關銜雲艇的一切都是不能公開來談的。雖然那也不是多了不起的秘密，你駕駛了這麼久的銜雲艇，多少也知道一些細節，但……」

「……瞭解了。」惟朔點了點頭。事實上，只有這一點情報，想必宮中也已經有所掌握了，應該沒有必要向皇帝稟告吧……

說起來，他一個小小的參尉，恐怕一輩子就只會見皇上這麼一次面；現在想來，宣承帝交待任務時，也沒提要怎麼向宮中回報。惟朔不由得輕嘆了一口氣。

「話說回來，」嘉琴挑起了一邊眉毛：「你們兄妹倆住在一起，真的沒問題嗎？」

「沒問題，沒問題，」惟朔輕笑道：「這裡環境不吵，距離醫學館也很近，接送暖兒往來也方便……」

「不是啦，我是指，」

嘉琴嘟起嘴說：「……暖兒畢竟是女孩子啊，並且半個月後我們就要回營了，雖說營區就在帝都內，但你也無法天天到這兒來，總不可能讓暖兒一個人住在這裡吧？」

「我已寫信回家，要趙姨……我們家的幫傭盡快趕來這裡了。不過人也不是說到就到，這幾天就暫時只能由我照顧暖兒了。」

惟朔為難地問道：「……不然，妳要一起住進來嗎？」

「說、說什麼傻話啊！」

少女的臉頰立刻紅了起來：

「客棧姑且不論，要是讓別人知道我跟你住在同一個屋簷下……還太早了！」

「太早？」

「啊，不是，我是說，呃，時、時候也不早了！今天就先回去了，幫我跟暖兒問好！」

語落，嘉琴便急忙告辭了，連桌上那被她咬掉半片的糕餅都沒吃完。

惟朔看著那半片沾濡上少女涎沫的糕餅，無奈地搔了搔頭。

 

離宮回到客棧後沒多久，那位名喚尚忠的太監便來找惟朔，帶他及暖兒到醫學館對街附近一間規模不大，但佔地不算小的四合院。尚忠把宅院的鑰匙給了惟朔，此後這間宅院便歸惟朔所有。

『敢問公公，原本這院子的住戶呢？』暖兒問道。

『方才遷走了，』向忠輕笑回道：『不願走的，咱賞他一頓鞭子就搬了。』

於是惟朔及暖兒入住了新居。隔天聽到消息的香蘭便送了一盒糕餅當喬遷禮，並自願帶暖兒到醫學館看診；有了上次的經驗，惟朔也覺得讓香蘭帶暖兒去，應該能省去不少尷尬，自己則留在新居整理為數不多的行李；嘉琴則是剛剛才過來看看情況的。

 

「人家再也不要去醫學館了。」香蘭帶暖兒回來後，暖兒的第一句話便如此宣言。

「發生了什麼事嗎？」

「只是給醫學館的女助手摸了穴位，」香蘭苦笑道：「暖兒似乎很不喜歡別人碰到她的身體。」

「蘭兒難道就喜歡讓別人摸嗎？」暖兒語帶怒氣地回嘴。

「我當然也不喜歡啊，但看病不就得這樣嗎，」香蘭安撫著暖兒：「並且李術士已經很客氣了，對女患者都會安排女助手，不會毛手毛腳的，這點頗受戲院的人信賴。」

「嗯？香蘭，妳認識李術士？」

「他在帝都是很有名的醫術士，」香蘭解釋道：「之前我也曾受過他的照顧。」

「原來如此。暖兒，既然連香蘭都這麼說了，妳就放心讓李術士治療吧。」

幾經思考後，惟朔決定還是用比較傳統的方式，僅以指按治療。雖然會耗費較長的時間，但似乎比較安全……既然連葛羅尚書的孫女‧葛羅嘉琴都對「生機相合相剋論」表示質疑，惟朔不敢貿然讓暖兒「灌藥漿」。

眼看少女始終不悅地癟著嘴，惟朔忽然想起宣承帝賞賜的東西，便趕緊找了出來，哄著暖兒道：

「對了，獎勵暖兒有好好去看病，我準備了一項禮物。」

「……禮物？」雖然仍豎著眉毛，但暖兒顯然有些心動。

「喏，妳看！」惟朔將錦盒呈到了暖兒面前，掀開了盒蓋：「這東西叫做『貢燭』，可是皇上賞賜的喔。」

「這就是『萬年燭』？」

暖兒拿起了如銀條般光亮的短棒，輕輕用手指敲了敲，其便發出金屬物特有的清脆迴響：「真是用礦石鑄成的呢！」

「咦？妳知道萬年燭？」

「前幾天我才跟黑曜石及葛羅大人向暖兒提過，」一旁的香蘭也湊了過來。

「嗯……人家記得這東西好像……」

暖兒盯著萬年燭的燭頭，一瞬間，燭頭便燃起了火花，連暖兒自己都被嚇到：

「哇！不是說要過好一會兒才會點燃的嗎？」

香蘭似乎也被突然的燭火嚇了一跳：「是、是啊……」她小聲嘆道：「莫非暖兒有這方面的才能？……」

「嗯？才能？」

「啊、不，沒什麼……」

正當香蘭急著打馬虎眼時，惟朔也湊了上去：

「老實說，我也是第一次看到萬年燭……剛才是用什麼方式點燃的？怎麼一瞬間燭頭就點起火來了？」

「人家也不太清楚……人家只是很單純地『希望』它點起火來。」

「希望？」

惟朔看了看那淡藍色燭火：「用『希望』燃起火來啊……」

他不禁聯想起用「信」使銜雲艇振翅飛天的艁輪。霞山斷崖以西的世界真是奇異，真無法理解為何古代的向陽人對棫地毫無興趣。

由於它的成份不是蠟，所以不會產生蠟珠；取而代之地，它的燭頭冒出了清澈剔透的液體，有如露水一般。

「那個……哥哥……」燭火的另一端，暖兒的臉有些羞紅：「你湊那麼近，人家……」

「啊，抱歉，」惟朔急忙往後退：「因為這燭火有點兒小……咦？不過這味道好像在哪裡聞過……」

「暖兒跟惟朔，還是跟以前一樣呢，」

香蘭在一旁淺笑著：

「兄妹之間的手足之情真令人羨慕。」她似乎刻意在某處加重語氣。

「……抱歉讓妳見笑了。」惟朔搔了搔頭。

「不會、不會……」香蘭交互看了看暖兒及惟朔兩人：「雖然我是很想住進來，好幫暖兒的忙，但畢竟我還是受雇之身……天色已晚，我也差不多該回戲院了。」

「喔，我送妳回去吧，」

「不用了，戲院派來的車伕應該就要到了。」

彷彿是呼應著香蘭這句話，宅外傳來轆轆的車馬聲。

「啊，若不嫌棄的話……」惟朔在香蘭臨走時，從錦盒中另外取出兩、三根萬年燭：「請收下吧。」

「誒？可是這不是皇上御賜的東西嗎？我不能收下……」

「聽說這東西最近有人搶著買，我想，它的賣價應該還不錯；」惟朔面有愧色道：「希望對妳的生活有所幫助。」

「……請別擔心，我已不是當年那個無所適從的小女孩了，」香蘭看出惟朔似乎對於當年無法直接援助自己，而是在某種程度上把她「賣」給了戲院而心有愧疚：

「之前也說過了，若非惟朔的幫助，我大概早已餓死在路邊了……現在比較要緊的是暖兒的醫藥費。聽說忽黎智的僧侶對這東西很有興趣，惟朔就先留著以備不時之需吧。」

 

將香蘭送上馬車後，惟朔回到廂房內，只見暖兒的臉色比起剛從醫學館回來時更為不悅。她手上拿著那根點燃的萬年燭，淡藍色燭火將她的神情照地有些陰沉。

「怎、怎麼啦？」

「……哥哥想把送給人家的東西，轉送給別人……」

惟朔嘆了一口氣：「暖兒，妳已經長大了，別這樣鬧脾氣……」

「人家才沒有鬧脾氣！」暖兒立刻回嘴道：「是哥哥一直都不關心人家！」

「我怎麼會不關心妳呢？回到向陽後，我不是帶了妳到戲院、讓蘭兒帶妳出去逛街，也托了學長幫你找醫師，還找了新的住處？」

他皺起眉頭：「再半個月，我就要歸營了，將來的事誰也說不準，所以我一直想治好妳的身體……」

「所以說哥哥一直不懂人家！」暖兒怒吼道。

她把手中的萬年燭敲到桌上，燭火也隨之熄滅：

「為什麼哥哥就不懂呢！？人家一點也不在乎身體好還是不好！也一點也不想去醫學館！那些術士、醫師什麼的，人家誰也不信！就算一輩子臥病在床也無所謂！」

「別說這種傻話！妳要是一輩子臥病在床，我若不在身邊，誰來照顧妳！？」

「那就請待在人家的身邊！」

暖兒的臉頰如萬年燭般落下了清透的露珠：

「人家知道自己很沒用！知道自己以來一直是哥哥的包袱……但人家也很努力地在學習，讀書、寫字，無非是希望有朝一日能幫上哥哥的忙、能跟哥哥一起生活，兄妹二人就一直待在村裡，哥哥教人習武，人家教人學字，日子不也是過得下去嗎……」

然而惟朔只能沉重地搖了搖頭：

「我是大昭的雲騎士……並且，妹妹總有一天會離開兄長身邊的。」

「哥哥若不在身邊的話，人家的身體好或壞，又有什麼意義呢！」少女的聲音半啞著嘶吼：「哥哥送給人家了，就是人家的，哥哥也是人家的！哥哥！人家……人家只要哥哥……哥哥是人家的東西……請把人家也變成哥哥的東西……」

她的目光遠比燭光還要炙熱：

「人家喜歡哥哥……是真心，愛著哥哥的……」

夜風靜靜灌入廂房中，吹地房內燈火搖曳。

惟朔走近淚汪汪的少女：

「暖兒……妳聽我說，」他輕聲哄道：「因為妳一直關在家裡，沒有機會認識其他男性，所以妳對我的感情，一定是誤會了……」

接著朝那玉雕的蜻蜓髮飾伸手，想一如既往地想摸摸少女的頭

然而暖兒「啪」地拍掉了惟朔的手。

並失聲嚎哭了起來。

雖然那纖細的手沒有多大的力氣，但惟朔的心頭卻受到重重一擊。

 

他默默退出廂房，闔上屏門。

雖是晚夏，但夜風彷彿要他的身體結凍。