束夢閣

學長曾言：戰場上瞬息萬變。

而惟朔也有隨時奔赴前線的覺悟。

但怎麼也沒想到這一刻來地如此突然。

「快報！快報！卑鄙亂黨襲我南界！鎮東提督徐審武固守泱城，滅匪軍萬人！快報！快報！」

街上小販拿著報紙吆喝著，而他旋即差點就被一陣風撞倒──惟朔策著快馬迅速穿過市集，直奔戲院。

事實上，泱城的情況並不樂觀；小販若不是拿著舊新聞吆喝，就是受到一些「因素」，要在帝都粉飾太平……當然，知道即時戰況的畢竟是極少數人。南曦亂黨發兵偷襲泱城，也是昨天傍晚的事。

「黑曜石！黑曜石在嗎！？」

「大人，怎麼了？有什麼事兒？」由於戲院仍在歇業整修，只有幾位女侍顧著門口，另外還有一些工人在廳堂內敲敲打打。

「把黑曜石找來！或是香蘭也行！」

「大人，按道理這不行的呀！」一位女侍急忙攔著惟朔。

「啥事吵鬧？」余大姐從戲院內走了過來：「啊，這不是傅惟朔嗎？今天咱們歇業喔。」

「余大姐！我有事要找黑曜石跟香蘭！」

「黑曜石一大早就出門上街了……香蘭應該還在戲院內，有什麼事嗎？」

「急事！」惟朔拍了拍胸膛，暗示自己身上正穿著軍服──不是軍禮服，而是準備作戰的裝束。

「……曉得了。青兒，快把香蘭找來！」「哎？是！」

不一會兒，香蘭便小步跑來；她的頭髮有些散亂，衣著也不太整齊，可能是剛起床。

「惟朔，怎麼了？發生了什麼事？」

「這把鑰匙跟這些錢，妳拿去，」惟朔從懷中掏出一個小包裹：「在趙姨來帝都之前，幫我好好照顧暖兒。」

「……誒？誒？怎麼了？」香蘭接過了包裹，但仍一頭霧水。

「拜託妳了，」惟朔緊握住香蘭的雙手：「我在帝都就只有妳跟黑曜石能依賴，若妳不方便的話，請轉託給黑曜石……」

「……沒問題。我會負責照顧暖兒的。」聽到另外一名少女的名字，香蘭立刻振起精神，回握惟朔的手。

「拜託了。」

說罷，惟朔趕忙就要離開，然而香蘭卻緊抓著惟朔的手不放。

「……香蘭？」

「我從六年前就一直在等著……這次我也會等。」

香蘭輕輕在惟朔的手背上啄下一吻：

「請你一定要回來。安然無恙地回來。我等著你回來。」

惟朔堅定地對香蘭點了點頭，便轉身離開戲院，跨上馬背，急策而去。

 

 

「……香蘭？」

看著那少女呆然地看著策馬離去的背影好一陣子，青兒憂心地在香蘭身後喊道。

「……沒事兒。」

香蘭回以微笑：

「我不要緊的。照原本的安排進行。」

 

 

宰學長在營中指揮著差役確認裝備，並把一艘艘銜雲艇拖到操練場上。

八艘鐵灰的銜雲艇，分別排成兩列；另外有三艘排在兩列的中間。最前頭的，是棗紅的「翔蟌」，兩對翅膀上塗有紅色的圓紋，代表著領隊，也象徵著昱國的「太陽」；最後頭是鐵黑的「殲蟌」，一邊翅膀上繪有白色骷髏──昱讀法，也就是棫地土語唸作「葛羅西散」，為葛羅氏的家徽；另一邊翅膀則畫上喜鵲──昱讀法為「刊秦」，是嘉琴的本名。

夾在「翔蟌」跟「殲蟌」中間，有一艘艇身為鐵灰，但翅膀及尾部塗上金黃漆料的銜雲艇。

「惟朔，總算來了！」

學長見到惟朔，指著那艘帶黃色的銜雲艇，急迫地喊道：

「這是大昭賜給你的專用艇，叫做『烈蟌』，性能基本上跟你在大昱用的差不多，現在情況緊急，沒法讓你試航了！」

他回頭指示：「全員注意！今天的目的只有一個：將我第五銜雲軍從帝都移防到泱城旁邊的大昱軍營，直線前進，要用最快的速度、最短的距離抵達前線！」

「是！」眾人抱拳敬禮，齊聲喊道，便紛紛搭上自己的銜雲艇。

在「烈蟌」旁檢查細節的嘉琴抬起頭來：

「惟朔，本來得至少試航十次，熟悉了艇身才能正式出勤，但現在沒辦法了……你仔細聽著，等一會兒你要用最低的高度航行，且不要勉強提高速度；我身為參謀艇，一定會壓在你的後方，如果有異狀，就用尾翼打信號，緊急拋錨也可以，我的『殲蟌』有『刺航』能力，可以瞬間加速到最前方通知學長。你聽清楚了嗎？」

「沒問題。」惟朔點了點頭，戴上了「頭盔」──也就是耳罩。

聽著惟朔的回答，嘉琴的表情仍顯得憂心，但也莫可奈何地戴上頭盔、回到殲蟌旁邊，在差役的協助下進入銜雲艇。

惟朔也隨後進入烈蟌。烈蟌內部與他之前所駕馭的銜雲艇並無差異，他熟悉了一下各個木桿──術語稱為「舵桿」的相對距離後，把頭上的艙門關了起來──這表示烈蟌已準備「拔錨」。

一旦進入銜雲艇內部後，就再也聽不到外部的聲音……一來是因為耳罩的阻絕，但主因還是在於銜雲艇的振翅聲。

因此任何計劃都必須事前擬定。雖然嘉琴改良了尾翼的設計，可以讓銜雲艇打出簡單的信號：比方說，向下表示自己要拋錨──也就是降落，向左右表示前進的方位，向上則意指自己要往前衝刺……除此之外，在出航途中，各銜雲艇沒有任何聯絡方式，作戰計劃也沒有變更的餘地。

若要從地上發令給已出航的銜雲艇，只有兩種方式：旗號，與信號煙。這些也是嘉琴發明制定的；畢竟創始人葛羅敦邁，並沒有料想同時有這麼多銜雲艇或天船航行，且天船最原初的目的，只是很單純地提供運輸，而非投入作戰。

……第五銜雲軍理應當鎮守帝都，為什麼要突然調往前線？

惟朔心中閃過一絲的疑問，但他立刻擺了擺頭，將問題拋出腦外──

現在要集中思緒。專注。讓全身都感受到──對太陽的「信仰」、對大昭的「信義」，以及，對抵抗那群目無君父、悖逆倫常的南曦亂黨之「信念」。

身後的艁輪傳出轆轆的轉動聲，雪白的水霧從煙囪冒了出來，兩對巨大的翅膀上下擺動，越來越看不清翅膀原本的輪廓……

雖然理論上這句話除了自己，不會有任何人聽到──但雲騎士們相信這是自己與銜雲艇的對話，有如騎兵對待自己的愛馬一樣：

「第五銜雲軍，大昭帝國參尉傅惟朔‧烈蟌拔錨！」

喊罷，金黃色的烈蟌便從操練場騰空而起，排上了在空中呈現「小」字的中心點，朝目的地出發。

 

※

 

在向陽的歷史上，瀕海的南方一直是難治之地。

一來是在上古時代，它是由九個信仰「水」的小國家割據。經過漫長的戰爭、通婚，總算成為向陽人的「九渚州」。雖說現在居民都已自認是向陽人，但對於「水」的信仰仍有殘留……不過，南方的難治倒也不是因著宗教問題，而是更實際的「水利問題」：南方一直是向陽最重要的糧食產地，但也是最易受水患肆虐的區域。一旦發生水患，南方立刻就會爆發民變，有的純粹是饑民組成的掠奪集團，有的則結合信仰──比方謠傳水患發生是因為激怒了水神云云──成為規模較大的宗教叛亂。

大體來說，這些動亂通常不至於發展成改朝換代的革命──畢竟只要有東西吃，這一類民變就會停歇（沒東西吃的，大概也都餓死個精光），不過這也養成南方人較有反抗的精神，來自南方的文人武將也常與朝廷唱反調。

十三年前乙戌之亂，最早倒戈到南曦黨一方的朝廷命官，便是定南提督公孫觀滄。

雖然公孫觀滄在「救駕之役」中戰死，但他的女兒公孫近馨率領殘軍，擊退了向南進發的昱軍，並在九渚州撐起一片天。當年目睹公孫近馨作戰的昱軍，將那年僅十一歲的纖維姿影稱為「南曦妖女」，並留下諸多駭人的傳奇……畢竟沒有人願意承認氣勢如虹的大昱軍隊，於東方被「紅髮將軍」阻撓也就罷了，在南方竟然會被一位普通的小姑娘擋下！

當然，如今的公孫近馨已不是當年的小姑娘了……而是一位堂堂的女將軍。她身穿甲冑，佇著長劍，望向城樓底下如蟻群般密密麻麻的大昭與大昱聯軍。

「……真是可悲，」她嘆了一聲：「被帝制餘孽馴養，最終成為連自己都不知為何而吠的狗奴才……」

「提督，」一位副官來到她身旁抱拳行禮：「火礟已備妥了。」

「傳令下去：往孽軍的中央以仰角交互轟擊。」

「是。」

「另外，」公孫近馨蹙眉嘆道：「讓弓騎隊出北門誘敵，同時使城衛軍護送居民逃難出城。」

「誒？可是，提督──」

「別說了。」她擺了擺手：「就讓願意留下的留下，想走的走吧。」

「……我等誓死追隨提督！」副官深深一鞠躬後，便快步離去。

公孫近馨則看向對面幾點星火飛騰而來：

「……而我們究竟又是為何而吠？為什麼而戰呢？」

點點砲火轟轟地重擊在城牆之上，打響了戰爭的序曲。

 

「左隊支援攻城隊，排除意圖接近的匪軍；右隊朝西門進行騷擾攻擊，向城樓及城內投擲『星孛彈』，彈盡即回航，與左隊匯合。中隊尋找匪軍的礟架，破壞匪方砲擊，一路上都跟著我行動，任務完成後，中隊回到定點與左、右隊匯合。有任何問題，現在立刻提出。」

宰學長指著沙盤，環視圍繞成一圈的第五銜雲軍隊員。

「沒問題嗎？很好。最後，雖然聽來很觸霉頭，但我還是得提醒諸位；」宰學長面色凝重地說道：

「若發現自己的座艇無法航行、即將墜落之時，要盡最後的力量往堅硬的目標衝撞──比方說：岩塊、地面、城垛，萬萬不能撞向樹叢──那可能救你一命，但會把銜雲艇的技術洩露給匪軍。所以，一定要把銜雲艇撞毀；除非，旁邊有河川或湖泊。墜入水中後的逃生步驟，相信諸位都很熟練了：先確保自身安全，之後回頭把艁輪拆解、破壞。」

眾人紛紛點頭答應，嘉琴雖然臉色顯得非常難看，但也頷了頷首；只有惟朔一人顯得有些疑惑。

「惟朔，有什麼問題嗎？」

「啊，沒事。我只是在想……」他吞吞吐吐道：

「明明前天傍晚『泱城』才遭受到匪軍的偷襲，今天中午就能集結大軍反攻『渚城』，大昱動員軍隊的速度還真快……」

「那是當然的，」

學長自信滿滿地說道：

「我大昱隨時準備消滅亂黨，協助大昭一統向陽，大昭有難，大昱軍人自是秉持著信義盡速趕來。更何況兵貴神速，我也是如此要求大家提升速度。」

學長重新面對眾人：

「諸君，今日之戰將決定九渚州的光復，大家必要恪守指令，完成我大昱及大昭天職！」他舉手高喊：「盡君臣之義、立向陽之日！」

「盡君臣之義、立向陽之日！」眾人附和高喊後，奔往各自的銜雲艇。

 

 

據說是經過一夜激戰，當第五銜雲軍抵達泱城附近時，泱城已經解圍了；不僅如此，大昱及大昭集結近萬人的軍隊，追擊匪軍直達九渚州的首府「渚城」。

沒有趕上泱城解圍之戰的第五銜雲軍，只好希望藉由參與渚城攻城戰來扳回聲望──這可是第五銜雲軍成立以來首次參與戰爭，因此可以想見所有隊員都躍躍欲試……惟朔跟嘉琴除外。

事實上，編制小、成員少的銜雲軍，並不適合投入實戰……銜雲軍在戰場上的象徵意義遠高於實際戰力──這一點，十三年前的第一銜雲軍已驗證過了：領著氣勢如虹的昱軍一路追擊的第一銜雲軍（當時就叫「銜雲軍」，並未編號），在南方被「南曦妖女」及其殘黨攻擊地潰不成軍之後，大昭的南界只能停止在泱城，無法再向東南推進。

銜雲艇的射擊準度相當低，優勢僅在於移動速度快，且可以懸在敵人打不著的高空；有了第一銜雲軍的借鏡，目前銜雲艇飛行高度都是十三年前的兩倍以上──這同樣也是嘉琴的改良設計。

銜雲軍的任務，多是探查敵情，或在戰場周圍搔擾敵方；備用鎗管在這次行動填充了「星孛彈」──是一種包滿小碎片的火藥球，只要撞擊到硬物，如地面或人體，就會即刻炸開。有時也會在空中爆開，散下致命的小碎片，如彗星飛越夜空一般──因而取名為「星孛彈」。

由十一人組成的銜雲軍，通常是以「小」字或「川」字行進，因此分為左、中、右三個小隊，依情況分別執行任務，如同現在。

宰學長、惟朔跟嘉琴的中隊從高空飛過，戰場情況盡收眼底。

一排排穿著如鱷魚皮般鐵甲的昱國士兵，整齊劃一地往城門前進；雖然惟朔等人聽不到，但那些士兵應是順著鼓聲的節奏邁開步伐。步兵的左右兩側是騎兵團，從裝備上判斷，分別是穿著跟步兵類似的鐵甲、手持長刀的「甲騎」，及只穿袍子、肩上荷著火鎗的「鎗騎」。無論是步兵還是騎兵，均戴著鐵斗笠，在太陽下閃出魚鱗般整齊的光芒……除了一小塊步兵是戴圓頂鐵帽、穿著看起來就很沉重的連身甲──那是大昭的部隊。

跟在步兵團與騎兵團的後面，部署在戰場的西北方是兩塊黑糊糊的東西……那其實是六匹馬拖著一個大推車，車上架有巨砲，長長的砲管甚至得架到馬背上。無論是砲身還是馬身，都罩上了與銜雲艇同材質的木甲，遠遠看去就像一隻巨大的獨角仙。

那玩意兒稱為「礮騎」，與天船、銜雲艇並列為昱國的終極兵器；並且雖然它不是「船」，但也搭載了「艁輪」，從砲管旁邊不斷噴發出的雪白水霧就能略為知曉。

而壓在軍團的最後方，是一艘浮在空中的天船；與一般用於運輸的天船不同，這艘天船在艙底下方強化了裝甲，船型也較大；但船上並無任何戰鬥裝備。

那是昱軍的本營。通常稱為「天艦」，以別於一般民間天船。由於只要飛到一定的高度後，任何地面兵器都無法打到它，因此天艦不需配備武裝；減輕不少重量的它是戰場上移動速度僅次於銜雲艇的單位，可隨時飛到最前線指揮作戰──當然也能立刻調頭、保護指揮官逃離戰場。

另一方面，匪軍……扛著「晴空旗」的大晴軍，守在城門前不遠處，隊伍鬆鬆散散，盔甲也殘缺不全，看起來像是隨便把鍋碗瓢盆往身上戴似地；此外，雖然絕大部分手中都有鎗枝，但他們腰上纏的大刀似乎才是主要武器。

……那些人真的有意要打仗嗎？或者問，他們是如何在這種情況下，還敢大膽偷襲泱城？惟朔不禁懷疑了起來。

然而在察覺到自己的速度略為下降時，惟朔便趕緊專心找回「信」──畢竟，他們是背棄太陽、背棄皇帝的逆賊，罔顧倫常的小人，他們大概以為鬼鬼祟祟靠偷襲就能打擊大昭，卻不知受太陽眷顧的大昭與大昱能在短時間派兵反攻。

論人數，晴軍不到昱軍的三分之一，不過因為他們是守方，戰爭的勝負還很難說。

「但只要信仰太陽、信奉皇帝，我們就是勝利的一方！」

惟朔在心中吶喊道，跟著學長、帶著嘉琴呼嘯闖過城門上方，同時昱軍的礮騎開了兩砲，重重打在渚城的城牆上，城牆落下碩大的碎片讓守軍陷入慌亂。

晴軍亦不落人後，從渚城內側飛出四顆砲彈，重重砸落在陣前；砲彈雖沒有直接擊中人，但反彈的彈丸滾入昱軍隊伍內，在整齊劃一的隊伍中推出一道血淋淋的溝渠。

然而跟從鼓聲行進的昱軍，對於倒臥在地的同袍看都不看一眼，若無其事地將後列士兵補上，迅速恢復成原本的隊形。

「……麻木不仁。」在城樓上的公孫近馨嘆道：「但，這也正是他們每戰皆捷的主因。」

「提督，弓騎隊已備妥。」

「好。」公孫近馨看著戰場：「對方似乎也要出手了。」

如同呼應公孫近馨的預測一般，昱軍左右兩旁的騎兵團加速了行進；原本在後的鎗騎兵繞到了甲騎前，甚至加快速度與甲騎拉開距離──他們是打算讓鎗騎繞到晴軍左右翼，進行騷擾戰。

然而事先埋伏好的晴軍弓騎從昱軍鎗騎背後竄出，兩軍交鋒展開混戰；騎兵之間的追逐，使得戰場處處是被馬蹄揚起的沙塵。

同一時間，惟朔等人已在城池上發現了晴軍的礟架。

渚城作為九渚州的都城，規模不在話下；高聳的石牆將城市圍成一個不規則的矩形──南方多河川，渚城也是建於兩條大河中間的三角洲之上。城池有四道門，每道門外另有甕牆，甕牆與主城牆共有城樓十三座；其中沒有覆蓋屋簷、架設著礟架的城樓有八座，但目前朝昱軍開火的只有四座。

翔蟌打了一個信號，便迅速掠過其中一座礟架上方。

礟架旁的弓兵及火鎗兵也老早就看到他們──就算沒看到，大老遠就能聽到那嗡嗡的噪音──因此迅速朝翔蟌發箭開鎗；但因為翔蟌的速度實在太快，底下的人只能看到一陣棗紅的風；旋即，那些弓兵與火鎗兵的肩頭或手臂都中了子彈──

跟在翔蟌後方的惟朔，精準地朝那些士兵射擊。每一發都讓目標拋下武器、四處奔逃，但不至於即刻命喪鎗下。

最後，殲蟌對著礟架旁的火藥箱拋下一顆「星孛彈」──城樓便炸了開來。

翔蟌從前頭折返回來後，與烈蟌短暫地對到面──翔蟌微微擺動艇身。

即使聽不到對方的聲音、看不見對方的身影，但學長與惟朔宛若能心靈相通。

那動作好似是學長對惟朔無奈地聳聳肩：

『戰爭都已經開打了，你還這麼在乎敵人的死傷嗎？』

而烈蟌則上下晃了一下艇身，彷彿頷首以對。

 

待翔蟌從身邊飛過，烈蟌便跟著調頭，尾隨在翔蟌之後，也因此對上了殲蟌。

那艘翅膀繪有骷髏及喜鵲的鐵黑色銜雲艇，看似十分陰沉，了無生氣……

 

 

翔蟌‧烈蟌‧殲蟌，以此方式陸續摧毀了渚城所有礟架。

然而在摧毀最後一座礟架時，惟朔看到大規模的居民正從渚城逃出。

……逃出渚城？為何居民要逃離「太陽」、不願被大昭所收復？長久以來，東方的向陽同胞，只是被南曦黨人挾持罷了，現在我大昭重新將「太陽」帶回九渚州，他們大肆歡迎才對啊？

由於翔蟌打了信號，惟朔也無法在這問題上深究，只能跟著學長從渚城上方返回昱軍的本營。

而所有礟架皆被摧毀的晴軍，已無法阻擋昱軍的進逼──雖說砲擊時，昱國步兵進軍的速度也未減緩。雙方士兵在城下互相射擊。

明明已無勝算，但晴軍仍奮力抵抗昱軍。

……為何不就此投降呢？南曦黨人究竟有哪一點值得讓他們浴血奮戰？背棄了太陽、背叛了皇帝、悖逆了倫常，根本是一群天理不容的匪賊，而在前線作戰的匪軍，想必多半也只是因為被南曦黨人挾持，才不得不與太陽為敵──只要他們開城投降，大昭必然會寬恕他們的。方才在陣前，大昭與大昱的將領也是如此向他們喊話。

但匪軍並沒有接受。

現在晴軍已拋下鎗枝、拔出腰際的大刀，與昱軍展開肉搏戰。

──死到臨頭仍執迷不悟──

惟朔想起了行刑台上那個小鬍子被斬首的前一刻，那份慷慨激昂。

──向陽人欠缺「信」……因而遭逢「乙戌之禍」──

於是帝都出現了一座座大昱新建的太陽廟，而自己也被送往大昱，學習「信」、學習用「信」啟動的銜雲艇，成為信仰太陽的使者、信奉皇帝的雲騎士。

那麼，支持這些匪軍，至死仍要保護「背信忘義之南曦黨人」的「意圖」，究竟是什麼？

 

一陣巨烈的晃動，讓惟朔驚覺自己的烈蟌正在向下減速；雖然不至於墜落，但這高度恐怕會直直撞向城樓，使得惟朔趕緊操作舵桿，並且在心中默念：

不要想太多。沒有必要想這麼多。心中只要存著一件事──太陽。

對太陽的熱愛。對太陽的景仰。對太陽的敬畏。

對太陽──皇帝──大昭帝國的「信」。

烈蟌緊急抬起艇首，恢復到正常高度，也掠過了城樓；此時渚城的城門已然大開，不過並非開城投降……

一名身穿輕甲的女子，騎著快馬、領著四十幾匹騎兵衝入昱軍之中。

她一手拿刀，一手操槍，在昱軍劈開一條血路，如入無人之境；然而無論她再怎麼砍殺，昱軍彷彿源源不絕般地從四面八方圍住她。

女子率領的騎兵一一摔下馬匹、身後僅存的晴軍也一個個倒臥在地。連她本人也被刺下馬來，但她仍揮舞手中的兵器，在人群之中劃出一塊俐落的圓形。

──「南曦妖女」。

看到這般畫面，惟朔才把傳聞中的名字與眼前的女性連接起來。

然而傳奇終究敵不過現實……

公孫近馨全身被自己的鮮血染成赤紅。她舉起長刀，指著太陽大喊──惟朔無法聽到她究竟喊了什麼──然後將刀鋒往自己的頸上一抹……

 

 

「總算收復了九渚州。」惟朔在艙內嘆道。

他自己也知道，這句話恐怕並非他心底的感想，且狹小的艙內不會有任何回應；只是覺得自己若不說寫什麼，好似就會被某種東西壓垮思緒。

烈蟌跟在翔蟌後方，正準備返回本營，卻看到天艦上放出了紫色的信號煙。

「……『暫停』？」儘管沒有人聽到，惟朔仍下意識地將疑問脫口而出。

紅色表示「求救」、澄色表示「需援助」……這兩種信號煙是最常使用的，目的在於聯絡遠方的銜雲艇。「暫停」的紫色非常罕見，多半是告訴銜雲艇或天船，空港或操練場無法讓他們降落。

烈蟌跟著翔蟌停了下來，盤旋在空中。此時，天艦上出現一名士兵，張著兩面紫色的大旗，向第五銜雲軍打旗號。

當出現銜雲艇尾翼、信號煙均無法表達的指令時，就需要「旗號」……這套系統是嘉琴制訂出來的。不過事實上也沒法傳達出太複雜的指令。

「……前、攻擊、敵方、全部……返複……前、攻擊、敵方、全部……」

惟朔讀出旗號，大驚失色：

「將敵方追擊殲滅？」但守城的匪軍不是已全部戰死在城前了嗎？

然而地面上的昱軍步兵已重整陣形，向城門大開的渚城衝鋒；騎兵則兵分兩路，圍繞著城牆，朝渚城的北門與南門包挾。

翔蟌也掉轉艇首，朝渚城飛去；一會兒，殲蟌從烈蟌的背後繞到前方，示意要惟朔跟著調頭、尾隨翔蟌行動。

惟朔無可奈何地掉轉艇首，追在翔蟌的背後，返回渚城的上空。

同時，左右隊也匯合過來，第五銜雲軍全員重新在空中排列出「小」字陣型。

渚城的難民及一些逃兵正慌忙地逃往東北方向。

難民們有的推著牛車，有的是自己拉車，或是徒步；身上都背滿包裹、舉步維艱地橫渡渚城旁的河川及泥地；逃兵則沒帶多少東西，只有一支火鎗──但這就足夠讓他們搶掠難民的牛隻或馬匹。原本他們受命護送居民逃難出城，然而在公孫近馨已戰死的此刻，這些士兵只是穿著制服的強盜。雖然仍有不少士兵堅持保護難民，在逃難隊伍中與強盜兵展開零星的鎗戰，但無論是逃兵、強盜兵還是難民，通通混為一團，如過江之鯽，在空中難以分辨。

翔蟌一個俯衝，迅速掠過幾名扛著晴空旗的逃兵頭上；逃兵與難民都驚慌失措，而惟朔則把握時機射擊士兵──但根本無法瞄準！

人群、牛車走動時在河中濺起的水花、逃兵交互穿梭在難民之中，更使得軍民混淆不清。

正當惟朔煩惱該如何避免誤傷難民之時，兩側的僚艇已經拋下了數顆「星孛彈」──

──彈藥隨著血肉四濺，在難民的隊伍中炸了開來。

「什──！？」惟朔在艙內大喊：「那些可是難民啊！」

當然，他的同袍無法聽到他的叫聲。

一顆顆星孛彈不斷從銜雲艇的鎗管投出，在河中濺起鮮紅色的水花。

逃兵與難民四處奔逃，一些逃兵試圖舉鎗朝銜雲艇設擊，但旋即被爆炸的餘波震倒；難民紛紛拿起各種物品保護頭部，父母將嬰孩緊緊抱在懷中，少者連忙把推車翻倒，帶著長者躲入車內，但仍無法避開星孛彈四射的碎片穿破木板、射進肉體。

面對銜雲艇的襲擊，地面上根本毫無招架。

水花、彈殼、推車碎片、血肉……一切都使場面更為混亂不堪。

──雲騎士即為太陽的使者，太陽的替身……因此，這些是「太陽」給予背信忘義的南曦黨人的天譴？

但這些是一般平民啊！穿著單件衣袍、留著長髮的他們更是向陽的同胞！

烈蟌的振翅頻率忽然略為下降，短暫的失重現象使得惟朔猛然一振，趕忙抬起艇身：「信」，心中要存有「信」，不能有雜念，不容存疑。

他在操作舵桿的同時，發現自己的艇首正好對上了一對男女──他們的衣袍被河水打濕，髮絲散亂，透過眼前的透鏡從這個距離判斷，恐怕不到十歲。小男孩似乎在混亂中被星孛彈炸傷，躺臥在河的淺灘上，而比男孩還矮小半個頭的女孩努力拉著男孩的胳臂，面容驚恐地盯著盤旋在空中的烈蟌。女孩眼看拖不動男孩，便將全身撐起了大字，擋在男孩面前──她大概以為惟朔準備向他們射擊。

下一個瞬間，女孩及男孩的身影消失了。

──不，

是變得無法辨識了。

惟朔抬起艇首，看見一頭巨大的棗紅色蜻蜓與自己面對面……方才往前衝刺的學長發現惟朔沒有跟在自己身後，於是折返回來了。

翔蟌的第二鎗管正冒著硝煙。

而那兩面如蜻蜓複眼一般的透鏡，正冷冰冰地對著惟朔。