束夢閣

「傅惟朔、葛羅嘉琴，你們為何不開鎗追擊？」

返回在渚城外臨時搭起的營區後，宰學長集合了所有雲騎，並把兩人叫來面前問話。

「我的殲蟌沒有彈藥了。」

嘉琴淡然地回答：

「原本『參謀艇』的儲彈量就比較少。」

然而她那異常靜穆的神情，使得在場其他隊員都冒出了冷汗──特別是眾人皆知，殲蟌內其實還殘留許多彈藥。

學長挑了挑眉，看向另一邊：

「那麼，傅惟朔，你呢？烈蟌的彈藥應該相當充足，鎗內星孛彈甚至完全沒有使用掉，你為何不射擊？」

「……」惟朔抿著嘴，無言以對。

嘉琴瞄了身旁的惟朔一眼，代答道：

「學長，根據我的判斷，應該是惟朔尚未適應烈蟌的操作；出擊途中他的航行狀態也不穩定，零件有若干故障也不一定──」

「為什麼要攻擊難民？」

惟朔打斷了嘉琴的代辯，反問學長。

「因為那是命令。」學長的聲音略帶陰沉：「並且那些不是難民，是尚未武裝的匪軍。從他們未迎接我軍入城，而是選擇逃離渚城這一點，正說明他們背棄了太陽；如果就這麼讓他們逃到東方，豈不是助長了南曦黨人的勢力？」

「但那裡頭有老弱婦孺啊！」

「老弱婦孺也是匪軍！」學長喝斥一聲：「忘了『南曦妖女』是怎麼來的嗎！留下餘孽，後患無窮！」

惟朔偏過頭去，不再回嘴。

「……惟朔，告訴我，你在空中怎麼看大昱的步兵？」

學長不待惟朔回答，便繼續說道：

「我大昱步兵，就算身旁的同袍被砲彈打得支離破碎，也不會轉頭過去看一眼，知道為什麼嗎？因為『信』，他們有『信』！他們知道自己是信義之師，相信就算自己倒下，同袍仍會帶著太陽的光芒前進！所以他們不畏死亡，也不在乎同袍的逝去，因為太陽永遠會照耀大地！」

他向惟朔及嘉琴走近半步：

「你我都是雲騎，是太陽的使者，太陽的信徒，毋需懷疑自己，更不必同情敵人。我們就是正義，就是光芒。那些背信忘義、辜負皇帝的逆賊，是罪有應得。將他們的靈魂送返太陽，才是對他們唯一的救贖。」

學長炯炯有神的雙目直視惟朔略顯迷惘的兩眼：

「並且你們應該沒有忘記：你們的父親是為了這份信念奉獻犧牲的。」

一旁的嘉琴垂下眼簾，似乎不願憶起這件事；然而惟朔並未閃避：他盯著學長的眼睛，回道：

「但家父是與南曦黨人正面交手，力戰而死。並非被躲在空中的蜻蜓射殺。」

「……你是指，我們銜雲艇的戰法卑鄙？」學長挑起了一邊的眉。

惟朔抿起嘴，不作答覆。

「……沒有人會指責高懸空中的太陽。」學長面帶慍色地丟下這句話：「今天的事就不追究了。但不要忘了，你們自始至終都是替天行道的雲騎，是太陽的替身──斷然不可背離對太陽的『信』。」

說罷，學長便揮手示意解散，背對惟朔及嘉琴兩人離去。

※

雖說是臨時搭建的營地，但「雲騎士」畢竟是最獨特的單位，享有超乎所有軍種的特權；包括能要隨軍的差役準備大木桶生柴燒水，用幾塊帳幕圍起來，充當臨時的浴場。

不過這也是因為在那狹小悶熱的操作艙內，不出半個時辰就會大汗淋漓，且雖然平常很容易忘掉，但雲騎士基本上都是出身名門望族──他們可無法忍受渾身臭汗地度過軍旅生活。

話雖如此，但畢竟在野外也不可能面面俱到；協調完入浴時間後，全隊十一人便輪流使用僅有的兩個浴桶。

惟朔已經習慣被安排到最後一位入浴。

在其他隊員都沐浴完畢、回營帳內休息就寢後，惟朔才獨自來到浴場。

「連差役都走了啊……」畢竟現在也已半夜三更了，差役大概沒想到還有雲騎未入浴。懶得去營帳再把差役叫起來的惟朔，只好自己重新升了柴火，簡單梳洗之後，泡入水溫仍有些低的浴桶內。

「……呼……」他對著空中的明月嘆了一口氣。

月光倒映在浴水上，粼粼波光讓他回想起了那條河川──河川濺起的水花──星孛彈炸開的碎片──人的碎片……

他搖了搖頭，將全身沒入水中。

──斷然不可背離對太陽的「信」。

──毋需懷疑自己，也不必同情敵人。我們就是正義，就是光芒。

──你們的父親是為了這份信念，而被南曦黨人殺害的。

……我當然知道……

當然知道……

但為什麼……心緒會如此糾結？

「噗哈！」他重新把頭抬出水面。

「呀！」

浴桶邊傳來了少女的尖叫。

「哇啊！」惟朔大吃一驚，循著叫聲來源看去：「嘉、嘉琴？」

「咦！？惟……惟朔？」少女撫著自己的胸口：「你在這裡幹嗎？」

「幹嗎……泡澡啊，啊，莫非妳也是……？」

幸也不幸，嘉琴的身上現在圍著一條長浴巾，露出了細玉般溫潤的雙肩與琵琶骨，以及略顯瑟縮的小腿及腳指頭。她用雙手環抱胸口，漲紅著臉回道：

「當、當然！畢竟我又不可能跟大家一起洗，所以只能在所有人洗完後再過來啊！」

這麼說起來，好像打從一開始就沒有把嘉琴列入輪流順序內。

「說的也是……我現在就出來，妳等等。」

「不……」嘉琴指了指旁邊的浴桶：「反正，還有一個……」

她別過羞紅的臉龐：「……一起洗吧。」

由於重新生火又得花一些時間，因此惟朔讓嘉琴泡入水溫已經回升的浴桶，自己則圍著一條浴巾出來，把旁邊浴桶的柴火升起來。

第二度泡入半冷不熱的水中，惟朔說道：

「我好了，」

「喔……」少女微微張開眼，不安地說道：「你……沒有趁機偷看我吧？」

「沒有，沒有。」惟朔輕笑。

「……難不成是我的身材，連看的價值都沒有嗎……」

「嗯？什麼？」

「不，沒事……」少女把一半的臉沉入水中。

兩人沉默了一陣子，四周只有晚夏的蟲鳴、微風吹動枝葉，以及柴火嗶啪作響。

「……吶，」

「怎麼？」惟朔問道。

「你還記得，我們曾發生過類似的事嗎？」

惟朔沉靜了半晌。嘉琴見他默不作聲，略顯寂寞地繼續說道：

「那時我才剛入訓練營，營中的浴場還沒隔出男女區，而我每次只好等所有人洗好之後再入浴……有一次明明其他隊員說已沒人在浴場，可以讓我使用時，卻發現你還在裡頭。」

嘉琴輕笑一聲：「更奇怪的是，你當時急忙離開浴場，卻在換衣間外頭刻意留下來等我換好衣服。雖然之後是沒有在浴場碰到……不過你還是常常等我更衣完再離去。我本來以為你也是看上我的家世、想找機會跟我攀關係，但連續一個月下來，你也沒刻意提起這類事……後來我終於忍不住當面問你時，你還記得你回答了什麼嗎？」

惟朔朝著月光輕吐一口氣：

「『因為妳看起來很寂寞。』」

嘉琴看著少年的側臉，害臊地別過眼光：「什、什麼嘛，原來你還記得……」

「當然啊，」惟朔答道：「妳當時的表情，就跟現在一樣……」

「是嗎？」少女揉了揉自己的臉頰：「……也許是吧。因為九渚州這裡的地形，跟大昱真的很像，有很多河川、沙洲、淺灘……」

嘉琴輕嘆了一口氣，轉了一個話題：

「吶，你還記得我的『本姓』嗎？」

「……『葛羅西散』？」

「嗯，沒錯，『葛羅西散』……意思是『骷髏頭』，在向陽文字傳入大昱後，我們的姓氏才簡化成『葛羅』。」嘉琴娓娓道來：

「我們家，自古以來就是從事跟『死亡』有關的行業……也就是『醫學』。從最早的巫醫，到後來從傳入的向陽醫學，我們家世世代代就是替人治病……當然，也免不了會送病患最後一程。所以才被稱為『骷髏頭』。」

她頓了一會兒：

「我爺爺──葛羅敦邁，最初也是一名普通的醫師。他年輕時就成為村中最厲害的醫師，又因替官人、貴族治病而名揚全國。但是，即使他的醫術再高明，也有一些事是他挽回不了的……」

嘉琴從浴桶中捧起了一小灘水，使之倒映出小小的月光：

「時間。或者說，我們大昱遍布河川、沼澤的地形。那些水道阻礙了陸上交通，就算搭建再多橋樑，也無法克服。爺爺常常是搭了車出門、換了扁舟渡河、再騎上快馬抵達病患家，往往還是晚了一步……」

少女輕蹙起眉頭：

「所以他發明出一種可以克服地形障礙的交通工具……也就是『天船』。後來又用四漿獨木舟的概念，做出了『銜雲艇』，目的無非是要讓大昱人的生活不再被河川阻礙，而他也能夠搭著『天船』或『銜雲艇』，即時挽回生命──沒想到卻被朝中的武官看上，建議改裝成兵器。先從皇陛下……當時還是『昱國國王』陛下，特別招爺爺入朝為官，官拜兵部尚書，之後甚至還要冊封他為子爵……但被爺爺婉拒了。否則，我現在就是子爵大人了呢！」

嘉琴語帶嘲諷地笑道。

然後，改裝成兵器的「銜雲艇」，完成第一次的編制。

史稱「第一銜雲軍」。

葛羅敦邁尚書的獨子，也奉命成為第一批駕馭銜雲艇的雲騎士。

銜雲軍也在十三年前首次投入實際作戰，領導昱國軍隊協助大昭，光復帝都，並追擊匪軍直到九渚州。

也在九渚州，銜雲軍遇上了首度敗仗。

僅有三艘銜雲艇平安回到大昱。

葛羅嘉琴的父親不在其中。

「……我不懂……我不懂為什麼要把這麼漂亮的機械變成兵器？為什麼要把原本拿來救人的工具，變成殺人武器？我也不懂為何要為了向陽，把大昱的軍人推去送死？不過，我更不懂的是……你明明知道大部分昱國人都討厭向陽人，且你當時之所以被安排到最後一個洗澡，也是因為沒人想跟身為向陽人的你交流，你甚至也知道我是葛羅敦邁尚書的孫女、而我的父親死在向陽人的手中，為何你卻會因為『看起來很寂寞』這個理由，陪在我身邊……」

嘉琴朝自己臉上潑了潑水，卻更仍止不住眼眶的濕潤。

「……因為妳看起來，真的很寂寞。」

少女聞言，忍不住「噗」地一聲破涕為笑：

「我可不想被至今在隊上仍沒朋友的你同情呢！」

事實上，與初入伍時相比，同袍們對待惟朔的態度已友善許多，除了學長跟嘉琴，惟朔與幾位隊友的感情也算不錯；不過還是有一種說不上來的疏離感。

「……父親死後，爺爺堅決辭去尚書職務，專心在研究醫學上；我自懂事之後，就跟爺爺學醫，只是誰曉得他晚年提出了『生機相合相剋論』，在大昱醫界又引起了軒然大波……先從皇陛下詔令爺爺成立醫學院，我便跟著到醫學院幫爺爺的忙；爺爺去世之後，軍械所邀我到那兒去改良銜雲艇，說是『繼承爺爺的遺志』……我也就這麼傻傻地去了軍械所，根據爺爺的藍圖製作了第二代的銜雲艇，還有天船跟銜雲艇專用的旗號與信號煙。但有一天，我忽然發現，大家都只等著看我的發明結果，或是衝著『葛羅尚書的孫女』這個身份跟我交談，沒有人是打從心底想認識我……除了你。」

說到這裡，嘉琴忽然「嘩」地一聲，從浴桶裡站起身。

「哇啊，妳、妳突然站起來做什麼？」惟朔趕忙背過身去。

「惟朔，你轉過來，面向我。」

「呃？」

「面向我！」嘉琴怒吼了一聲。

「啊，是……」

惟朔戰戰兢兢地轉身過去，只見從浴桶裡站起的少女，身上裹著濕漉漉、貼身的毛巾。她柔美的身影在月光下，帶有一種神聖不可侵犯的氛圍：

「聽好了：不管發生什麼事，在銜雲艇中你都要維持住『信』──就算打不到敵人，或被敵人打到，你一定要堅持住『信』──否則，你不需戰鬥，就會自己墜毀了。我今天一直跟在你身後，看著你搖搖晃晃，我的心臟都要停了！對我來說，就算戰爭贏了，就算殺父仇人『南曦妖女』死了，只要你無法平安降落、被迫像父親一樣『自毀』的話，一切都沒有意義！懂嗎？」

嘉琴擤了一聲，紅著眼眶繼續對惟朔喊道：

「所以……求你了，也許你會對命令感到困惑，也許你會在射殺同胞時覺得痛苦，但答應我：在駕馭銜雲艇時什麼都不要想──不要懷疑，不要同情，只要牢牢記住『信』……你才能繼續航行。你才不會墜落。」

看著滑過嘉琴臉頰的水滴，惟朔半啞著聲音：

「……知道了。我答應妳。」

少女露出如星光般美麗的微笑。

「──哈啾！」

「……總之，先泡回浴桶中吧。不過我們也洗太久，該歸營了。」

「……嗯。」