束夢閣

第四章　背信

 

待男子親自端了茶，放到少年面前時，少年忍不住開口喝斥：

「你們到底想做什麼？我急著要趕去醫學館，沒時間跟你們瞎攪和！」

「傅大人請息怒，咱們也只是聽令行事……」男子賠著笑臉說道：「待咱們把問題問完，立刻備上最好的馬，護送大人去任何地方。」

事實上，四名提著刀的彪形大漢就站在身後，傅惟朔也沒有拒絕的餘地……就算他身上佩著劍，也不可能在這裡動真格。

倒不如說對方未要求惟朔取下佩劍，已是對他表示最大程度的敬意了。

「……問吧。」

「謝謝大人。」男子用眼神示意了一下，一旁的助手便用毛筆沾了沾硯台上的墨，準備在宣紙上抄錄。

「敢問大人，是否認識康樂大戲院的黑曜石？」

「黑曜石？認識是認識。」

男子點了點頭；其實這問題是白問的，只是確認惟朔的配合度罷了。

「那麼，是何時認識的？」

「六、七年前吧。」

「六年前，還是七年前？」

見到惟朔貌似不悅地抬起眉尾，男子急忙解釋：

「事關重大，還請大人能回答地細仔點兒。」

惟朔思忖了一會兒後：

「七年前，我還是訓練生的時候，宰學長第一次帶我到康樂大戲院時認識的。當時她還是個小女童，卻已經有了歌星的架勢，讓我印象非常深刻。」

「那麼，敢問大人是否知道黑曜石的本名？」

聽罷，惟朔不由得吃了一驚；說起來，他認識黑曜石這麼多年，還真不曉得她的本名。

「不知道。是說，一般聽客哪會知道歌手的本名？」

「但是傅大人似乎與她有私交，」

男子壓低了聲調：

「聽聞傅大人請黑曜石照顧歌女紀佳香蘭，而黑曜石則委託傅大人從昱國帶些東西回咱們大昭，請問究竟是帶了些什麼？」

「……你問這些幹什麼？」惟朔瞪了男子一眼。

而男子此時才恍然大悟地嘆道：

「哎呀！傅大人是今天才進京的！」

「是，而且才剛騎著馬過了城門，就被你們攔了下來，不由分說地把我帶到這間茶樓裡！」惟朔怒罵道：「你們到底有什麼目的？葛羅嘉琴又被你們帶去哪裡了？」

「大人請放心，葛羅大人乃系昱國人，現在已讓昱國那邊的人員招待。憑葛羅大人在昱國的地位，想必不會為難她的──只要葛羅大人沒有向黑曜石洩露了軍情就好。」

「軍情？」惟朔詰問道：「什麼軍情？」

「這該從哪兒說起呢……」

男子搔了搔頭：

「總的來說，咱們接獲昱國緝事衛督察‧崑薩大人的情資，說康樂大戲院的黑曜石乃是南曦亂黨的臥底。」

「……南曦黨的臥底？」惟朔不可置信地喊道：「怎麼可能？黑曜石是土生土長的康暘人，年齡不過十來歲，怎會是臥底？」

「我們原本也不相信。」

男子嘆了一聲：「不過從匪軍奇襲泱城的哪一天起，黑曜石就下落不明……後來我們也從她在戲院內的廂房找到一些難以辨讀的書信──大概是她與匪軍聯絡用的暗碼。而就在三天前，我們在帝都的貧民窟抓到了她。」

男子搖了搖頭：

「匪軍似乎比我們早了一步……不，也可能是她自己服了毒藥，總之，黑曜石已喪失語言能力，神志也相當不清楚。」

「那她現在人呢？」

惟朔連忙問道。

「處死了。」

男子聳了聳肩：

「是上頭下的命令。昨天拖到午門斬首示眾，咱們也不曉得上頭在急什麼……也許是有些大戲院的老主顧，擔心她恢復神志後會掀了一堆人的底吧，所以想趁早滅口……但這就害咱們也斷了線索，不知道黑曜石究竟提供了多少軍情給匪軍。於是只能委屈傅大人跟葛羅大人配合咱們的調查了。」

「……處死了？」惟朔喃喃問道。

「嗯。處死了。」男子淡然地回答：「並且說也奇怪，打從昨天行刑後，午門那兒便有一股揮之不去的奇特氣味……該怎麼形容呢，帶了點甜膩的花香，好似桂花陳酒一般。」

……曜石香……

眼前這名男子大概無緣進入康樂大戲院，所以不知道這名詞吧。惟朔心想。黑曜石……真的是南曦黨人的臥底？但她不是土生土長的康暘人嗎？何時被匪軍吸收的？這麼說起來，她小小年紀就在大戲院裡唱歌，她的父母呢？莫非是家人受威脅才成為臥底？但是從未聽說過──

──啊……

惟朔這才發現：自己對黑曜石一無所知。但不曉得為什麼，打從認識時，惟朔便與她一見如故，甚至拜託她幫忙照顧自己如乾妹妹一般的紀佳香蘭。

『若大人願意的話，咱隨時可以跟大人走……十天之後，咱再來跟大人討答覆。』

腦中響起了那個晚上，黑曜石在自己耳邊輕吐的話語。

那是什麼意思？是希望惟朔把她帶離帝都、結束作為臥底的生活？亦或是……

──黑曜石打從一開始就想把惟朔帶到東方？

惟朔不禁對這個推論打了一個冷顫。

雖然不願承認，但這解釋似乎最合理──倘若黑曜石真是南曦黨人的臥底。

否則那樣的黑曜石，怎可能對惟朔這區區參尉感興趣？

「因此，還請傅大人告訴咱們，黑曜石委託大人從昱國帶東西回大昭，究竟是什麼？」

「……脂粉。」

「脂粉？」

惟朔點了點頭：「昱國特產的胭脂跟香粉，及一些琥珀、寶石。僅僅如此。」

「……為何黑曜石要委託大人千萬迢迢，從昱國帶脂粉回來……？」

「我怎麼知道？畢竟是在戲院裡表演，又正值花樣年華，想為自己扮上新流行的妝容，也沒什麼好奇怪的。」

惟朔站起身：「話問完了嗎？我要去醫學館。」

「呃……」男子似乎還想留住惟朔，但看到他的神情便急忙鞠躬哈腰：「是、是、是，咱們已備好快馬了，請！」

惟朔走出門外，回頭問向男子：

「嘉琴何時可以出來？」

「這……畢竟是昱國那邊的問題，咱大昭無法干預昱國人的事情。」

「嘖！」

惟朔咂了咂舌：

「昱國那邊、昱國那邊……這裡可是大昭！為什麼昱國人在大昭可以不管大昭的規矩，而我們向陽人卻得照著昱國的規矩來！」

「呃……」男子無言以對，偏過頭去。

惟朔也知道自己只是遷怒罷了。他爬上馬背，踹了馬肚，朝醫學館急馳而去。

 

 

慶功宴不歡而散的隔天，惟朔帶著嘉琴跟學長到了韅城的昱軍本營，找到了通訊班。

「原本通訊班就有權力決定能否將書信交給兵士，」

主事者堂而皇之地答到：

「根據通訊班的判斷，將此封家書交給傅參尉……抱歉，傅副尉的話，可能會降低當事人的戰鬥意志，因此決定暫時扣住這些書信。」

「我未曾聽說過這種規矩，」學長抗議道：「銜雲軍及其他營隊弟兄的家書，也都沒被人拆閱過！」

「那是當然的。」

對方頂著一張不帶感情的面孔：

「這條規定只用於向陽人。畢竟我們主要的敵人是向陽東方的南曦匪徒，大昱有理由懷疑向陽人會彼此通訊，甚至，」他看了一眼惟朔：「教唆叛變。」

「一派胡言！」學長怒斥道。

「規定就是規定，還請宰管帶息怒。」對方冷靜地將被學長翻倒的茶杯歸位。

嘉琴瞪向對方：「那麼，貴單位的差役擅自把家書內容傳播出去，又該怎麼說？」

「關於此事，通訊班深表遺憾，惟通訊班差役眾多，難杜眾口，還請見諒。」

「見諒？這種話你也說得出口？」

「嘉琴，別這樣。」儘管自己仍一副咬牙切齒的模樣，學長還是即時制止住少女：「那些下人確實很難管，而拆閱家書的規定……就是規定。」

「宰管帶能夠理解，是再好不過的了。」

在一旁默默把三封由香蘭托人代寫的家書看完後，惟朔強忍著情緒：「……學長，我希望現在就能返回帝都。」

學長聽罷，也只能皺起眉頭：「抱歉，不行。」

「但是暖兒她──」

「不行就是不行。」學長盯住惟朔的雙眼：「我們現在可是在打仗！」

「可是，學長，」嘉琴湊到兩人的中間：「烈蟌受損嚴重，惟朔無法出任務，把他留在前線也沒作用，不如就讓他回帝都吧！也許暖兒見到惟朔之後，身體狀況就能好些……」

少女頓了一下：

「當然，因為我的殲蟌也毀了，所以我要跟著惟朔一起回去。」

「這不是銜雲艇壞不壞、你們能不能出任務的問題……而是我們第五銜雲軍既然是一個營隊，就該一起行動，怎能讓你們兩人離營、單獨行動？」

「但現在這種情況，你要惟朔枯等在韅城，又有何意義？」

「『遵守規定』本身，就是意義！」學長大聲駁斥：「雖然我也擔心暖兒的情況，但身為第五銜雲軍的管帶，我不能讓你們回帝都。」

「就算學長不放行，我跟惟朔還是要回帝都！」

「嘉琴，妳搞清楚，軍中規定可不是兒戲！況且誰曉得忽黎智，或是南曦匪軍何時會再發兵侵犯！」

「呃，不好意思打斷各位，」

通訊班的主事者插話道：

「這兒畢竟是通訊班的營區，能否請各位到別的地方商量？……另外，貴隊情況我們雖然不太清楚，不過聽說葛羅校尉的銜雲艇已損毀，何不帶回大昱修理？或是，」

他看了學長一眼：

「到帝都找些材料之類的？」

短暫沉默後，學長嘆了一口氣：

「……我知道了。」

他看了看嘉琴與惟朔：

「嘉琴、惟朔，你們現在就去帝都，找些可以修復烈蟌跟殲蟌的材料。等韅城的情況穩定一些，我便會帶著第五銜雲軍全營到帝都。另外，」

他瞪了一眼男子：「通訊班的，扣留家書這事兒，就當它沒發生過。」

「宰管帶真是通情達理。」

 

 

然而，從韅城到帝都再怎麼快馬加鞭，也得耗上一整天的路程。

入京時又被人「請喝茶」。

待惟朔趕到醫學館時，已經半夜時分了。

不過醫學館當初設立時，便考量過有急症病患，因此即使是深夜，館內仍燈火通明。

並且也有須宿夜診療的重症……如香蘭在昨天所寄出的第三封家書上寫的情況。

「傅惟暖在哪裡？」惟朔一進館內，便向一旁女助手吼道。

「誒？呃，請問你是……」

「惟朔！」

自館內奔來一名少女：

「你總算來了！暖兒她、暖兒她……暖兒……」

「暖兒怎麼了？」

香蘭沒有答話；溫熱的濕度慢慢在惟朔的胸膛上擴大。

「暖兒究竟怎麼了！？」

那紺色的秀髮只是不斷左右晃動。

「……暖兒在哪裡？在哪一間房裡？」惟朔看向香蘭的來時路，看到走廊的底部有一間未熄燈的房間；房外的長板凳放置了一個裝飾華麗的白色提袋，應該是香蘭自戲院離開時隨時攜帶的東西。

「惟朔，」香蘭拉住了他的袖子：「……別去。」

惟朔輕輕推開香蘭有氣無力的手，一步一步、三步併兩步、最後近乎用跑地抵達那間診療房的門口。

幾名女助手也連忙追了過去：「大人，大人，您不能隨便進去……」

房內暗紅色的燈火讓惟朔感到一股莫名的噁心。裡頭掛有一面帷幕，將房內正中央的區塊隔離了起來。

正當惟朔準備掀開帷幕時，香蘭也已趕到他的身旁，再度勸阻道：「不要看……」

那紅腫的雙眼仰視著惟朔：

「……暖兒吼著，叫著，那哭聲……任何一個人都會聽得痛徹心扉。她到最後仍是一直喊著『哥哥』……然後……」

香蘭從懷中取出一件物品，放到惟朔的掌心上：

「別看……真的不要看……暖兒她一定也不希望你看到她這副模樣。」

掌心上是一只小巧的蜻蜓玉飾。

惟朔緊緊握住玉飾，咬著牙掀開了房內的帷幕。

裡頭只有一張床。而床上的「物體」，已經無法辨認原本的樣貌。勉勉強強可以看出是人的形狀……但僅此而已。

惟朔腦中浮現起在渚城的河川上，彈藥撒盡之後的景況。

被血液沾濡的布料，是暖兒的衣袍。

烏黑柔亮的絹絲，是暖兒的長髮。

嬌弱消瘦的骨架，是暖兒的姿影。

但那臉龐……充滿恐懼與痛苦……扭曲地不成原樣……筋管暴露、血漬四濺……還有身體……臟器……

惟朔不禁別過頭去。

事實上，那面目全非的模樣，根本無法讓惟朔聯想起自己最心愛的妹妹。

「……把李術士叫來。」他瞪向門邊的女助手：「去把李實善叫來！」

「大人，這……」

「我叫妳們去！」

鏘地一聲，惟朔拔出了腰上的佩劍。

女助手們紛紛尖叫了起來，而原本在館外的守衛也急忙衝了過來。

「惟朔！」香蘭拉住了他的手：「不要！」

「傅大人，」彷彿算準時刻似地，李術士在一群守衛的陪同下出現於走廊。

他不慌不忙地向惟朔拱手，彎腰行禮。

「你最好能給我一個合理的解釋。」惟朔雖放下的佩劍，但未將其插回劍鞘。

「傅姑娘的事，敝人深表遺憾；」

李術士始終低著頭：

「未料傅姑娘體質與藥漿相性相沖，導致藥漿在經脈中逆流、溢出體表，醫學館全員也已盡力搶救，無奈仍回天乏術……」

「藥漿？」惟朔斥喝：「我何時答應你們對暖兒灌藥漿！？」

「數日以前，因為傅姑娘的病情有了轉變，敝人判斷以藥漿診治，能抑止惡化。」李術士：「當下也是為了傅姑娘著想。」

「為暖兒著想？」惟朔大吼：「為暖兒著想，是這個樣子嗎！？」

惟朔正準備再度舉起劍尖時，一旁的守衛紛紛拔出佩刀。

「大人，」貌似守衛領頭的男子開口：「請您謹守份際。」

「這裡是大昭！」惟朔喊道：「李術士未經同意就進行治療，且還把人害死了，我要親自將他押送到衙門！」

「不，大人，」守衛應道：「這裡是大昱的醫學館，李術士是大昱臣民，依法大昭無權干涉李術士；您沒有理由押送他，更不該在我大昱的醫學館舞刀弄劍。」

「傅大人，」李術士再度鞠躬行禮：「請節哀順變。」

 

※

 

接下來的事情，惟朔已記不清楚了。

帶著暖兒的屍首返回故鄉安葬後，惟朔便不再走出宅第。

他將自己關在暖兒的廂房中。

連趙姨準備的三餐，他也不怎麼動過。

他沒有責問趙姨為何沒有趕到帝都照顧暖兒；畢竟在葬禮上，趙姨哭到幾近昏厥。不過葬禮過後，趙姨的情緒就恢復地差不多了……她畢竟是見過大風大浪的人吧。

反觀惟朔始終沒掉過一滴眼淚；他只是跪坐在廂房內，將頭靠在暖兒的輪椅上，就這樣看著窗外日出日落……也許過了三十天？也許過了三個月？亦或過了三年？惟朔已毫無感覺。

因為暖兒未出嫁，所以沒有夫家的墓園可去，也無法葬在傅家的祖墳；最後只能在祖墳附近找了一塊無主地，簡要地讓她殘破的屍首安息。

刻著她名字的牌位，也沒有祠堂可收容。

惟朔將牌位與蜻蜓玉飾、萬年燭，以及香蘭說是替暖兒訂製的新衣裳一同放在房內的梳妝台上，此後便不再看往那個方位。雖然趙姨建議讓暖兒穿著新衣下葬，但惟朔怕她穿不習慣的衣服會難受，於是把新衣留了下來。

另外還有一件剪裁略小一些的新衣，據香蘭說是嘉琴的，現在放在暖兒的床上。

奇怪的事，這些日子，惟朔並沒有回想與暖兒相處的點點滴滴。

腦海中只是不斷縈繞著渚城的河上，紛飛的彈藥、慌亂的人們、擋在哥哥面前的小妹妹、爆炸……還有北方那些在飛行機械上頭的忽黎智人，他們驚恐地拿著火鎗胡亂掃射，然後與飛行機械一同往下墜落……

如果那些難民沒有死在河川上，他們之後的日子會怎樣？逃到東方、成為新一批的匪軍，還是會在新的鄉里安身立命，亦或等大昭一統向陽後再回到渚城？若是如此，他們又何必離開故居？至於那些忽黎智軍人，若沒死在惟朔的鎗下，他們又會如何？繼續駕馭著飛行機械進攻向陽？就算忽黎智人真的吞滅了向陽，之後那些軍人有怎樣的未來？

……而自己呢？

身為大昭的雲騎士、昱國第五銜雲軍的一員，倘若日後大昭光復了東方、統一了向陽，並抵禦忽黎智，甚至收復五十年前的失土，又怎麼樣呢？

暖兒已經不在了。

沒有暖兒存在的日子，要怎麼過下去？

──『咱覺得，傅大人應該好好想想『自己』。』──

耳中響起了那一夜，帶有醉人香氣的那番話。

但說這話的人，也不在了。

「……惟朔，」

踏入房門的少女輕喚了一聲，但也無法將他從地上叫起。

「惟朔，請振作一點，」

少女半跪了下來，輕靠在他的背上：

「聽趙姨說你已三天沒進食了，在這樣下去，身體會搞壞的……」

……三天？啊啊，原來才三天……惟朔心想。

「……暖兒一定也不希望你這副模樣……我也是……」她摟抱著惟朔的背：「對不起……對不起……我知道無論道歉再多次都沒有用，但是……我真的不知道該如何面對你……你將暖兒託付給我，我卻……」

「……這不是妳的錯。」惟朔其實沒有心思止住香蘭的淚水：「戲院那邊怎麼樣了？沒了黑曜石，紅牌就只剩下妳了，就這樣跑回來沒問題嗎？」

「戲院怎樣都無所謂……」香蘭緩緩湊到惟朔的面前：「余大姐說，這半年來我替戲院攢的錢已經足夠了……雖然知道不可能代替暖兒，但至少請讓我留在你身邊……」

她一雙水靈靈的眼眸直直望向惟朔的心底：「從六年前，我就一直在等著……」

惟朔抬起頭來，避過香蘭的目光，恰好看到了那件褶疊在床上的衣物。

「……有嘉琴的消息嗎？」

香蘭微微一怔，旋即垂下眼廉，背對惟朔：

「……葛羅大人畢竟是昱國人。有關昱國那邊的事，我們都不清楚……」

「……這樣啊。」

「惟朔，雖然這樣說，對你而言很不好受，但是……」

香蘭頓了一會兒：

「……暖兒，是被昱國害死的。」

惟朔聽罷，默不作聲。

「昱國雖然協助皇上回鑾返京，也在各方面輔佐大昭，只是……政治方面的事，我不懂，但昱國醫術士為何可以免受大昭官府的問話？」

從那天起，李術士若無其事般，繼續在醫學館替人看病，而大昭的衙門也不受理惟朔的申冤──儘管惟朔現在已是人盡皆知的「韅城英雄」；至於駐紮在帝都的昱國軍方，也表示民間的事與軍方無關；好似昱國的人員誤殺大昭的人民，無須負擔任何責任。

惟朔也想起了那幾封香蘭寄來的家書……昱軍的通訊班擺明對身為向陽人的他另眼相待。早些時候在昱國，惟朔也因為自己是向陽人，而有許多不愉快的經驗……

昱國與大昭，真的是有如「從兄弟」一般的與國友邦？

「少爺，少爺，」趙姨在廂房門口喚道：「有客人求見。」

「……客人？」惟朔擺著有氣無力的手臂：「我誰也不見。」

「可是少爺，來客……」趙姨面有難色地說道：「可是穿著官袍的哪。」

「官袍？」惟朔微皺起眉頭。

 

 

來客放下茶杯，面色凝重地嘆道：「沒想到才不過幾天，就發生這樣的憾事，真是令人感到震驚……皇上也非常惋惜，因此特地派小的前來慰問。」

「有勞公公費心了；皇上竟然為這樣的小事情派遣公公來，實在擔當不起啊……」

「不不不，皇上有旨，傅大人的父親對朝廷盡忠，而傅大人又是咱大昭的大英雄，要多照顧傅大人的生活；現在傅大人家遭逢這樣的意外，怎能算小事？」

「『意外』，是嗎……」

惟朔嘆了一口氣。

向忠挑起了一邊眉：

「傅大人莫非也覺得事有蹊蹺？」

「也？」

「其實，皇上對於昱國的醫學館，一直有所顧慮；傳聞許多向陽的病患進去之後，就沒再平安出來過。但根據大昭與昱國的協定，大昭官府對昱國的所作所為均不能過問，衙門便無法審理有關昱國的案子，民怨都傳到皇上耳中了。」

「……此事當真？」惟朔不禁自責當初不顧宣承帝的建議，執意要把暖兒送進醫學館。

「其實不僅如此；」

向忠探身說道：

「如傅大人所見，帝都雖在昱國的幫助下重建了起來，但新蓋的建築，都採昱國樣式；所用監工，均是昱國人，甚至還大肆營建向陽過去未有的『太陽廟』……且根據與昱國的協定，大昭販賣原料給昱國，而昱國再將成品售予大昭，本意在彌補乙戌之亂後，大昭工商殘破，然而現在咱大昭就算能製造生產，也比不過昱國大量且廉價的成品，長期下來，大昭無力恢復實業；另外，大昭一切城防、警備、軍事，均委于昱國，連帝都也不例外，恐怕只剩宮內禁軍是向陽人所組成，其餘皆是昱國人馬……」

惟朔越聽，心裡彷彿被開了一個旋渦似地，將思緒染上黑暗。

「……皇上，知道這些事嗎？」

「……當然。」

向忠無奈地點了點頭：

「皇上一直都知道這些事。只是過去，皇上年紀還小，身旁也無忠臣心腹……」

他將全身都湊近惟朔：

「第一位大昭的雲騎士，且在韅城力阻忽黎智南侵，隻身殲滅敵方最新型兵器的大英雄……皇上可是非常看重您的啊，傅大人。」

惟朔眉頭深鎖。他咬了咬牙：

「……皇上希望我做些什麼？」

向忠略為壓低聲量：

「最近昱軍已分別集結在南方的渚城、北方的韅城，及東方的昳城，而大昭軍隊則守在他們後方。照眼下情勢，忽黎智已打消南侵念頭；東方除暽城與昶城駐有重兵外，匪軍不堪一擊，其他城邑的光復易如反掌。」

他頓了一下：

「皇上的旨意是，讓傅大人訓練一批向陽精兵，守衛帝都及直隸州周邊，待光復東方後，在昱軍來不及調回來之時，大昭以傅大人的精兵為籌碼，向昱國談判；以昱軍可安然歸國為條件，讓昱國廢止先前簽訂的協約，恢復自古以來向陽與昱國正常的朝貢關係。」

向忠一口氣說完後，緩緩把身體靠回椅背上。

「……這計劃……似乎太過於粗糙；」

惟朔皺了皺眉：

「我大昭的軍力、技術，均不及昱國，且雖說昱國對大昭人民未臻公平，但昱國畢竟有恩於大昭，就算計劃成功，大昭恐有忘恩負義之罪名……更何況，我同時還是昱國第五銜雲軍的一員……」

「天下之理，如太陽昭然，」向忠反駁道：「君行君事，臣盡臣職。昱國雖曾助皇上回鑾，但那也是盡臣國之義，如今昱國已僭越臣國本份，大昭理當如太陽一般指引昱國回到正途。此外，有關第五銜雲軍……另外一位隊員，現在也在大昭的庇蔭下。」

「……嘉琴？嘉琴怎麼了？」

「請傅大人不用驚慌；葛羅大人似乎因與匪軍奸細有所接觸，因此昱軍打算將她帶回昱國審問……不過，途中被大昭攔獲。皇上特別要小的好生接待葛羅大人。惟葛羅大人相當憂心傅大人的情況……」

向忠頓了一下：

「小的此行，便是要帶傅大人去見葛羅大人。」

惟朔聽罷，點了點頭，但略顯躊躇地瞄了一眼站在廳堂外的香蘭……

「當然，要帶那位姑娘隨行也可以。」向忠補充道。

 

 

在向忠公公的帶領下，惟朔與香蘭抵達帝都近郊的一處宅院。

「惟朔！」在院內敲敲打打的少女，一看到他們進門便放下手邊的木桿：「這幾天都沒聽到你的消息……雖然這邊的丫環一直說你沒事；」

嘉琴跑近惟朔，微微蹙起眉頭：「……你瘦了，看起來好憔悴，你還好嗎？」

惟朔勉強搖了搖頭：「先不說我的事；妳怎麼了？有沒有被刁難？」

「刁難是沒有……頭先是找我問了一些有關黑曜石的事，問完之後就把我帶來這兒；宅裡有足夠的丫環，三餐也都相當豐盛，生活沒什麼不方便，只是不能出門……並且直到現在，我還是不曉得為何要把我帶來這裡，那些丫環也是一問三不知；到底黑曜石怎麼了？為什麼要問我黑曜石的事？你這幾天又是到哪裡去了？」

「先進到房裡再說吧……妳剛才都在院子裡做什麼？」

「沒什麼，只是閒著發慌，所以要了一些木桿、竹片，想做個模型來研究忽黎智的飛行機械。」

「模型……妳有飛行機械的設計圖？」

「沒有啊，」嘉琴率直地答道：「我只是憑那次跟它們交手的印象，還原出它們的模樣罷了。」

這才讓惟朔再度領教到：眼前這名嬌小的少女，真的是不折不扣的天才。

也因此，大昭才特別交待惟朔進行這項「任務」。

「啊，既然葛羅大人的衣服都弄髒了，不如就換上這件新衣，如何？」

香蘭適時地插入兩人之間，並把暫放在惟朔家的衣服遞給嘉琴。

「新衣！已經做好了？我這就去換上，你們先到大廳等我吧！」

看著嘉琴無邪的背影，惟朔感到心頭猛地一揪。

「……惟朔，」香蘭輕喚了一聲。

「我知道。」他嘆了一口氣：「我知道。」

 

換上新衣的嘉琴，讓在場人的眼睛都為之一亮：在惟朔的印象中，這還是嘉琴第一次穿上向陽的衣袍，雖然嘉琴之前擔心矮小的自己並不適合，不過淡紫的向陽衣袍套在少女嬌柔的身上也別有一番風味；但她仍恪守著昱國的習俗，頭上那貝殼型的髮髻並未解開。

「呃……惟朔，別不說話呀……」

嘉琴略顯忸怩地磨蹭著膝蓋：「我果然不適合穿這類衣服……」

「不會、不會，很適合妳……因為實在太可愛了，我不禁就……」

「討、討厭，你在說什麼啊，」嘉琴怯生生地走近大堂中，她手中捧著另一套衣物：「還有，這衣服不是暖兒新訂製的嗎？說起來，暖兒呢？她脫離險境了嗎？」

「這……」一旁的香蘭欲言又止。

向忠再帶他們前來時，其實已經預告過惟朔：嘉琴對這幾天發生的事一無所知。一方面是因為先前受到昱軍的拘禁，一方面則是考慮到有些事與其讓向忠他們傳達，不如由惟朔親口告訴嘉琴。

惟朔深呼吸了一口氣：

「暖兒死了。」

「……誒？」嘉琴愣了愣，手中的衣物差點掉到地上。

「是被昱國人害死的。」香蘭補助道。

嘉琴全身一怔，困惑地望向惟朔：

「……是怎麼一回事？」

 

惟朔將事情的來龍去脈告訴了嘉琴，包括李術士與醫學館的恣意妄為，還有大昭與昱國的現況。

嘉琴聽罷，默然不語。

大堂靜寂了好一會兒，才由香蘭打破沉默：

「我知道這些是對葛羅大人打擊很大……葛羅大人畢竟是昱國人，要讓您懷疑自己的祖國，並不是一件容易的事，但如妳所見，昱國……不，應該說是『昱軍』正在侵蝕向陽，身為昱國人，豈能看見自己的祖國一錯再錯？皇上的意思，並非要與昱國開戰，只是希望恢復向陽與昱國的正常關係……」

她誠摯地向嘉琴低下頭，欠身行禮：「為此，大昭需要葛羅大人的力量。」

聞言，嘉琴不禁蹙起眉頭……

惟朔深知，這是因為嘉琴不希望別人只看中她的能力、將她視為道具。因此即使向忠請他說服嘉琴投效大昭，他也難以啟齒……而香蘭的插話，似乎正是為了解決惟朔的困擾。

但話又說回來，香蘭明明在廳堂外，是如何聽聞到向忠公公的計劃？

「……惟朔，你呢？」

嘉琴純淨的雙眼對上他迷惘的瞳仁：

「你打算如何？」

打算如何……惟朔被這簡單的四個字打入困惑的深淵。

一直以來，他所有的打算，都僅僅是為了暖兒。籌措暖兒的生活費跟醫藥費，在返鄉時替暖兒帶些禮物，請趙姨照料暖兒的日常起居，並物色好夫家……為此，惟朔成為第一批到昱國留學的武生，進而成為向陽第一位雲騎，又因為戰爭的關係成為了英雄──但這些從來都不是他的打算。

失去暖兒後的這幾天，他已經沒有任何打算了。

收在他懷中的蜻蜓玉飾，也早就沒了暖兒的溫度。

而交往七年的友人‧黑曜石被查為匪軍奸細，並立刻處死這事，惟朔更備受打擊……彷彿像是「信」不夠時，銜雲艇猛然向下墜落的無助感。

墜落。

惟朔想起了殲蟌擋在自己面前時的那個畫面。

當他察覺到自己打顫的牙齒已接觸到空氣時、那句下意識的要求早脫口而出。

「我希望妳能在我身邊。」

嘉琴睜大了雙眼，旋即羞紅了雙頰；但這次她沒有別過頭去，而是默默地低下頭，頷了頷首。

 

香蘭則在不知不覺中離開了大堂。