束夢閣

第五章　淚江

 

一艘遠比一般天船、天艦還要龐大四倍以上的飛行物體，高懸在正午的空中。

嘴上叼著煙管的男子站在艦橋上，俯看船下的風景；他穿著雪白色的衫絝，另外罩了一件黑色的短褂，晚秋的寒風使男子的白色披風啪啪作響。

披風上用紅線繡了蚯蚓一般的文字……若用男子的母語來念的話，應是喊作──

「唐皖晁霞大人，」男子身後一名少年半跪著呈報：「宰管帶歸營了。」

「讓他進來。」唐皖晁霞──東照親王下令後，少年應了一聲，便把門後的男子帶了進來。

「宰祿財拜見晁霞大人。」男子半跪敬禮道。

「免禮。」東照親王揮了揮手，讓男子起身。

除了下頷原本就有短鬚外，男子的人中上現在也留了一抹濃密的髭，讓他顯得更為成熟；不過最大的不同，莫過於右臉上的黑色眼罩。

「聽說『信德軍』已確實掃蕩了『昒城』的向陽叛軍，做得不錯。」

「謝大人誇獎。」

「自從鎮壓康暘後，向陽人幾乎都已歸順大昱，只剩零星的餘孽仍在邊城擾亂；不過那些成不了氣候，大可以放著不管。『召義艦』再過五天，就會到達昳城，屆時對向陽人的宣撫工作，就交給你們了，『宰參將』。」

「下官領命。」宰祿財躬身抱拳。

「素聞『德字營』的第三銜雲軍與『信字營』的第五銜雲軍不合，」

他若有所思地說道：

「如今兩軍合為一軍，皆有賴宰參將的統合，才能同心協力；宰參將意外喪失一眼後，不僅沒有自暴自棄，反而更加精益求精，戰場之上，翔蟌百發百中，如今我大昱雲騎士就屬宰參將表現最為傑出，實屬難得。更何況……」

親王輕瞥了一眼：

「在碧炎湖挖掘『水鑛』的礦奴之子，能有這番成就，東方那群悖逆倫常的匪類就沒立場主張他們的『平等自由』了；在大昱陽光的恩澤之下，人人各司其職，發揮所長，即使是礦奴之後，也能成為一國大將。」

他吐了一口煙。

「宰參將好像還有些話想問我，是吧？」

宰祿財聞言，全身微微一顫。最後像似下定決心般抬起頭：

「……恕下官直言。自從宣承帝在前往大昱的途中遭逢事故、意外崩殂之後，根據宣承帝遺詔，將大昭的領土併入大昱，現在又進一步要攻往東方……我大昱，莫非是在『侵略』向陽？」

「『侵略』？怎麼會呢？」

親王挑起眉頭：

「這是一場『自衛戰爭』。」

「自衛？」

「對。為了守衛大昱自古以來的傳統，保護大昱既有的信念與信仰，所以必要排除那些侵蝕信義、背棄太陽的南曦亂黨，甚至是其根源──忽黎智人及『紮薩韃靼』體制，以免他們的妖言迷惑了大昱臣民，讓大昱遭逢如『乙戌之亂』一樣的禍害。」

親王側著臉瞥視宰祿財：

「我記得宰參將好像有一位未過門的妻子吧？你想想看，萬一在大昱皇都也發生了南曦黨人作亂，你的家人、未婚妻，該如何是好？並且大昱可不會有強大的『臣國』提供救援。我們現在就是為了防患未然，才要拿下『昶城』，澈底消滅東方匪軍。」

宰祿財皺起了眉頭：

「就算是為了消滅匪軍……為何不經審判、將意圖反抗的原大昭國人格殺勿論？」

親王別過臉去，緩緩地吸了一口菸：

「那是因為：不管是東邊的南曦亂黨，還是西邊的原昭國人，向陽人啊，都壞了。」

「……壞了？」

親王輕輕地點了點頭：

「『生機相合相剋論』……本來向陽這塊地方，只是出了一點毛病，就像有一塊小齒輪沒嵌合一樣，出現了南曦亂黨；而根據大昱的診療，那毛病無非就是向陽人的『信』不足。所以只要向陽人重新恢復『信』，歪掉的齒輪就會修正，向陽也就會正常運作了……」

他皺起眉頭，吐了一大口煙：

「無奈向陽人對於『信』缺乏，已無可救藥！……不僅人民忘恩負義，連朝廷都對我大昱心懷不軌，顯然向陽不是只出了小毛病，而是整個都壞了。這種病入膏肓的情況，無法『修正』，只能『改造』。既然是改造，勢必要將所有錯誤的齒輪鏟除，否則向陽將一錯再錯。」

「……現在在向陽各城，蓋的是大昱建築，說的是大昱口音，用的是大昱產物，拜的是大昱的太陽廟及『女皇陛下』。這些也是『改造』向陽的一環？」

「當然。」

東照親王將煙管的灰敲到欄杆上：

「還包括將一些有才幹的向陽人集中在醫學館、醫學院，『修正』他們的心智……等到向陽『改造』成與大昱無二異，以後再也沒有向陽，只有我大昱，不再有毀壞的齒輪，不再出現叛軍亂黨，才是萬民之幸。」

他對著正午的陽光，俯視著天艦底下的江山：

「日生於東而立於西，大昱就是新的太陽！」

 

※

 

聽完少女的演唱，賓客紛紛賀采叫好，只有距離舞台稍遠的二樓包廂傳來嘆息：

「唉，咱隨便唱都比她好。」

「那妳何不現在就上台，表現表現？」

坐在對面的男子露出和藹的微笑。灰白的鬍髭加上那光禿禿的腦袋，使他看起來有如溫和的鄰家阿伯，完全無法與他和二十多年前留下駭人傳奇的「紅髮將軍」聯想在一起。

「咱才不要咧；好不容易來到『暽城』，你就讓咱『休業』幾天唄。」全身穿的一身黑的少女向男子瞇眼，拋了一個妖豔的微笑。

「是是是，妳要休息多久都可以。」阿伯笑了笑，旋即注意到眼前的菜餚與沉默不語的少年：「誒？傅先生，怎麼都沒動筷子？莫非菜色不合胃口？」

「啊，不……」少年勉強應了一聲，卻遲遲沒說出下文。

「咱想他是一路舟車勞頓，恐怕累了，所以提不起食慾，對唄？」

「啊，是……抱歉難得楊大人招待如此豐盛，下官實在無福消受……」惟朔對阿伯賠笑道。

「不不，是我想趁早見到傅先生，才在傅先生一進『暽城』，就找了你們來吃飯，忘了你們此行應該已是疲憊不堪；」阿伯連忙笑著表示歉意：

「此外，那些什麼『大人』、『官爺』的稱呼都免了，也毋需自謙『下官』或『小的』；在大晴，人人平等，只管叫我楊瑞源，或直呼官職就可以了。」

而此時包廂的門邊冷不防傳來一個洪亮的男聲：

「報告提督！」

聲音的主人穿著一身淡藍色的束身長袍，腰上佩著長劍與手鎗……跟阿伯身上的穿著極為相似。

「什麼事？」阿伯語帶不悅：「沒看到我在忙嗎？」

「抱歉，提督，只是……」

來訪者湊到阿伯耳邊細語了幾句。

只見阿伯微微抬起眉尾：「知道了。叫杜先生跟何總兵準備準備，我一會兒就過去。」

「是。」

待對方行禮離去後，阿伯苦笑了一聲：

「不好意思，好像出了一點急事非要我出面不可……既然傅先生也累了，那麼我也不便再勞煩傅先生；待傅先生在城裡安頓、休養地差不多，我再正式請你們跟大晴的官員打聲招呼吧。『筠兒』，替我好好照顧傅先生。」

「不用你說，咱這一路上不都把他照顧地好好的嗎？」

少女隨意地揮揮手，送走阿伯。

她看了看一桌子的大魚大肉：「留著也可惜，咱再多吃一些；你也多少吃點唄？」

「……妳吃得下去？」惟朔微微皺起眉頭。

「當然啦，這一個月咱們一路顛簸，吃也吃不好，睡也睡不了，好不容易到了『暽城』、受到楊提督的招待，怎不多吃些補回來？咱們吃得差不多之後，再叫人把飯菜包一包，帶給嘉琴唄。」

少女挾了一塊魚肉，開開心心地送進自己嘴中，然後又咬了一口肉丸：

「吶，你難道不餓嗎？」

「……餓。」

「餓就吃唄！」她挾了一塊肥肉到惟朔碗中。

但惟朔還是不動碗筷。

「……唉！」少女喝了一口溫酒：「你還在想那些饑民的事？」

他默默地點了點頭。

惟朔、暖兒、嘉琴及黑曜石逃出帝都後，搭著牛車或馬車一路往東前進，幾近波折後，一行人總算抵達匪軍……大晴國最西邊的城池，建於暽丘上的「暽城」。

這一個月曲折離奇的路程，恐怕都能寫成一部冒險傳奇了；不過總的來說，這一路上的所見所聞，無非是荒蕪的農田、焚燬的村里、強盜、逃兵、難民、饑民，還有一具一具的屍骨。

支離破碎的屍骨。被兵器砍擊過的屍骨。以及，被啃食過的屍骨。

「其實咱是能夠繞過那些地方，選擇比較『乾淨』的路途抵達東方，」

少女獨特的體香混入了酒氣顯得更為醉人：

「但你猜，為何咱要帶你們穿過被戰火波折、鬧著饑荒的村莊？」

「……為了告訴我昭軍跟昱軍在前線的所做所為？」

事實上現在「大昭」已不存在；且對東方來說，大昭早在十三年前就滅亡了，成為一個歷史名詞；西方只是被一群冥頑不靈的「帝制餘孽」所占據。

「對於意圖反抗，甚至只是沒準備菜餚接待路過的軍隊，就動輒被屠殺滅村……告訴我這些在西方無法知道的事實，好讓我更效忠於南曦亂……大晴國？」

「效忠大晴？呵！」

少女輕笑了一聲：

「咱哪，才不想動那些心眼兒。」

她挪了椅子，把自己的身體往惟朔靠去：

「咱只想讓你知道……所謂的『真平等』、『真自由』，不過就只有『那種事』罷了。」

「……哪種事？」惟朔雖也稍微挪動身體，想避開少女，但仍被她緊緊摟住。

少女按了按下唇：

「『死』唄。」

她輕笑了幾聲，拿起小酒壺替自己跟惟朔各倒了一杯：

「吶，自從來到東方後，你有什麼感想？」朱唇在杯緣留下一印：「在帝都，不是都說東方民不聊生、百姓哀鴻遍野？那麼你看向陽東部第一大城──『暽城』現在，是怎樣？」

惟朔下意識地朝包廂的邊窗看向廳內：一樓的舞台上，新一批的歌手與舞孃在表演，台下的賓客杯觥交錯，女侍忙著上菜及處理客人的毛手毛腳，幾位看似負責人的女性忙著吆喝新的客人就座……

一如在康樂大戲院的光景。

雖然這一個月幾乎都在災區活動，但越接近暽城，四周景色就越繁華，暽城內除了市街上掛的不是大昭旗，而是一面面藍底的「晴空旗」之外，根本與帝都康暘無異，甚至更為熱鬧。

──倒不如說，熱鬧過頭了。

明明城外不遠處就是人吃人的煉獄，城內這間戲院卻能端出厚酒肥肉招待賓客。這才是讓惟朔倒盡胃口的主因。

「你應該覺得，大昭跟大晴，沒啥兩樣吧？」少女將杯中物一飲而盡：「自由？平等？若真的有這麼一回事，為何光是城內外就沒法兒『平等』？」

「不，」惟朔搖了搖頭：「東方比西方更不平等。」

「呵，那只是你的錯覺罷了；」

少女吊著眼睛仰看惟朔：

「你有沒有想過，為啥自己能夠受鄉親歡迎？能到昱國留學？能在康樂大戲院看戲？還不是因為傅家也算是有名望的。」

「但那些都是我們家自己掙來的！」惟朔不禁高聲抗議。

「是啊，咱沒說不好；而是，」少女輕輕打了個暗嗝：「你們家掙來了『特權』，你就不會跟一般人『平等』。」

她又倒了一杯酒：「所以你有權吃這一頓飯，而不用同情城外的饑民。」

「……難不成妳的意思是，那些饑民活該餓死？」

「也許唄。」少女抬起微醺的臉龐：「這一點，在大昭不就是這樣嗎？」

惟朔被這席話困惑住了。

少女輕笑一聲：

「『太陽的定律』──君王率領眾臣，官吏治理平民；所以平民活該被官吏治理，哪怕那些都是一群狗官；眾臣活該聽命於皇帝，哪怕他是個昏君。在社會底層的差役、下人活該被奴役，因為他們生來就是這個身份。」

她挾了一塊肥肉放進嘴中。

「至於大晴嘛，唉，其實也差不多啦……」

「既然差不多，妳為何要把我帶來東方？為何成為大晴的臥底？」

「呵！誰曉得是為啥來著？」

少女飲了一口酒：

「那咱講個簡單的故事好了：

　從前有個小女娃，出生於康暘一個做針線的人家，生活不算富裕，但也不苦，只是在她四歲那年碰上了『乙戌之亂』，父母就帶著她逃到近郊親戚家去，卻因為惦記著家裡財物，父母又回了一趟城裡，然後再也沒回來過。親戚家無力多扶養這個小女娃，恰好有忽黎智的商人想找向陽姑娘當小妾，就把剛滿五歲的她賣到北方。

　只是路上又碰上了盜匪──是仇恨忽黎智人的向陽強盜，強盜看她是向陽人，便未向她下毒手。女娃兒被強盜『拯救』了之後，因為察覺到那些人想把她賣到妓院，於是趁著半夜逃離營地，沒日沒夜地逃，最後在一個小農村的田埂中被人發現。

　農村的人上報官府，官府把她帶回康暘，幾經波折後，女娃兒多了一個『父親』。那個『父親』帶著她前往東方──大晴的首府『昶城』，抵達之後，『父親』只交待她一件事：在餐會上若看到一位留短鬍髭的光頭大叔，便跑去跟他撒嬌、討抱，一被抱起後就只管拿懷中的短刀朝對方頭頂刺下……」

她頓了一下，問道：「你猜怎麼著？」

惟朔皺起眉：「她失敗了？」

「不，」少女拿酒潤了潤喉：「她拒絕了。」

「拒絕？」

「應該說，小女娃照做了，只是她被抱起的同時，她便跟光頭大叔告發了這件事……後來那個『父親』就消失了。聽說是被處死了。你曉得她為啥要這麼做嗎？」

惟朔搖了搖頭。

「很簡單唄──」

少女把自己壓到惟朔身上：

「因為她不想死哪。倘若她真的殺了光頭大叔，女娃兒還能活麼？也許你覺得她那樣做是對大昭官府背信忘義，但信義到底是啥？她除了碰巧出生在大昭的康暘之外，那個地方的人到底給她了啥？又從她身上榨取了啥？」

惟朔看著那雙藍紫的眼睛，似乎帶了一些鮮紅的光芒──如烈焰一般。

少女別過頭去，拎起小酒壺：

「後來嘛……小女娃跟著一位『義兄』回到西方去。回到康暘時約七歲，在城內由『義兄』拉琴，女娃兒唱歌，表面上是街頭賣藝，實則是搜集大昭的情報……然後就被剛成立的康樂大戲院看上。之後的故事，你應該都曉得了。」

小女娃後來就一直潛伏在康樂大戲院，不時向那位轉往昱國的「義兄」通信。

用多餘的薪給，她在貧民窟養了一些比自己年幼的孩子，充作眼線。

她甚至還找了一名年齡、容貌、身材與自己極為相似的孤女，買了一個小屋供她吃住、生活、玩樂，訓練她唱歌及搔首弄姿；直到她模仿自己的能力，已經到了混入戲院中也不會有人起疑的的程度。

然後在自己行蹤暴露的那一天，將她餵了藥、丟棄在貧民窟，充作替身讓大昭的人員逮捕──毫不憐憫。彷彿反映了她在戲院用的花名一樣──她的存在十分耀眼奪目，但卻是閃爍著陰暗。

順帶一提，她的「義兄」在人中上留有一抹濃密的鬍髭。在昱國失風被捕之後，被押到康暘受審處決……也是不久前的事。

黑曜石將壺內最後一口酒倒盡：

「聽完這故事，你認為咱想表達什麼？」

惟朔仍舊搖了搖頭。

「連猜都不猜，咱好寂寞哪，」黑曜石往惟朔的懷中蹭，並拉著他的手掌往自己的胸口貼上。

「妳做什……！？」從掌心傳來的溫軟觸感讓他吃了一驚。

「咱想表達的只是：咱還活著。你也還活著。如此而已。」

少女的心跳聲一陣一陣透過掌心、手臂傳達到惟朔的胸中。

看著少女迷茫的眼神與溼潤的朱唇，惟朔輕輕地把她推開。

「……妳醉了。」

「咱沒醉，咱還很清醒呢……比方說；」

少女瞪了一眼廂房的屏門外：

「進來！知道你躲在那兒。」

門外傳來輕聲的驚叫。

一會兒，只見一個嬌柔的人影推開屏門，走了進來：

「不好意思叨擾各位長官了……」

一名女侍縮著身體，怯生生地向惟朔及黑曜石行禮。

「妳是什麼人？有啥事？」

黑曜石斜視著對方，明顯帶著敵意。

「呃、小女子名喚穆燕美芳，是本戲院的女侍……」女侍乾嚥了一下，望向惟朔：「聽、聽聞大英雄傅先生投誠大晴，所以想請教傅先生一些事兒……」

黑曜石看了惟朔一眼，而惟朔只是輕輕頷首：

「問吧。」

「小、小女子是直隸州人，兒時跟父母逃離到『暽城』來……雖然身在東方，但一直惦記著故鄉的事，所以想請教傅先生是否知道直隸州睮城功名村的消息？」

──誰曉得那種窮鄉僻壤的小村啊！黑曜石的眼眸似乎如此向惟朔喊道。

而惟朔只是低下頭，仔細思忖一陣，然後再向女侍答道：

「睮城功名村是吧？那兒一切安好。」

女侍惴惴不安的神情頓時亮了開來：「是嗎？太、太好了！多謝長官！多謝長官！」她趕忙向惟朔鞠躬，深藍透紅的紺色長髮也垂到了惟朔面前。

黑曜石沒好氣地說道：

「事情問完了嗎？問完就快走唄。」

「啊、是！對不起！」

喊罷，女侍便連忙離開包廂，把屏門闔上。

待女侍離開後，黑曜石挑眼看著表情有些木然的惟朔。她知道看到那紺色長髮，他心中會浮起了誰的影子……

黑曜石是受惟朔之託而照顧香蘭。然而為了避免自己身份曝光，她並沒有阻止那姑娘成為朝廷的棋子……就結果而言，她只能眼睜睜看著香蘭被捲入了大昭與昱國之間的角力，並因此喪命。

少女嘆了一口氣；為的是遺憾，但非愧疚。

「你並不曉得那個啥功名村的情況唄？」良久，黑曜石打破了沉默。

「嗯。我不知道。」

「……唉！」黑曜石嘆了一口氣：「你人太好了……你曉不曉得，你已不是可以當『好人』的身份了。」

「什麼意思？」

黑曜石拿起小壺想倒酒，才想起剛才自己已把酒喝光了：

「吶……你想想，雖然你在渚城確實沒有射殺向陽人，咱們也隱瞞了嘉琴的身份，但畢竟你仍曾是敵方的武官，然而一進到『暽城』後，楊提督跟大晴官員都相當歡迎咱們，這是為啥？因為他根本不在乎渚城死了多少難民，那些大晴官員只要下一場戰役能反攻，軍民的傷亡不過是一串數字罷了……你呀，若對每個平民都如此在意，在戰場上都還想著避免傷害敵方，只會更痛苦罷了。你別老是顧慮著別人，多想想『自己』唄！」

「……就像妳一樣？」

黑曜石搖頭晃腦地按了按下唇：「嗯？也許唄。」

惟朔慢慢能夠理解為何自己的想法大不同於黑曜石。

雖然兩人年齡相仿，但黑曜石是真真正正生長在亂世之中，為了生存不擇手段，因此待人處事都有些自我；然而惟朔所受到的教育，是要他成為公正無私的「太陽替身」。

但惟朔也從未想成為「英雄」……他只是一味地隨波逐流，沒有任何企圖、沒有任何打算──應該說，他不被允許有「想法」，只能有「信」。

「……所以我是『別無選擇』嗎……」他嘆了一口氣。

未料立刻受到少女的斥責：

「你說那什麼話哪！」

她用著纖細的手指戳了戳惟朔的胸口：

「你還不知道為何咱會看上你，而不是其他人嗎？正是因為你作出『選擇』了呀！你選擇到昱國去，選擇專心撫養暖兒，而非經營仕途；你選擇增強射擊準度，是為了不濫殺無辜；在韅城，也是你選擇奮力一戰，更要緊的是──」

少女輕摟著他的脖子：

「那一年，你選擇挺身救咱，而不是坐壁上觀；如今，咱明明就是個間諜，手上也沾了鮮血，但你還是跟咱來到東方，是為啥？」

「……我有其他辦法嗎？」

「當然有！」黑曜石吼道：「哪怕咱拿著刀鎗逼你，你還是可以拒絕來東方！但你帶著暖兒、嘉琴跟著咱了，為啥？」

惟朔緩緩吐了一口氣：

「……因為我選擇信妳。」

「是唄？」

黑曜石笑瞇起眼：

「其實咱哪，對政治呀，大昭、大晴啥的，一點興趣也沒有……咱哪，之所以帶你到東方來，理由……很簡單……哪……」

「……黑曜石？」

然而少女並未回答。

仔細一瞧，原來她已靠在惟朔的胸口上睡著了。桌上飯菜還剩很多，倒是酒都被少女喝個精光了；無論是身為戲院歌手還是間諜，本應好好控制酒量的，想必她是因為在自己面前，才會如此毫無戒備吧。

又或許是，那些話不借助酒膽就不好開口？畢竟這近一個月的旅途，她很少談到東方的狀況跟自己的事。

「我的『選擇』，是嗎……」

惟朔看著少女的睡臉，回想起剛剛那名有著紺色長髮的女侍；如果大昭跟大晴真的沒有差別，那究竟是為什麼在渚城及這一路上的饑民，都「選擇」逃往東方？

 

沒有人替陷入沉思的少年提出解答。