束夢閣

一艘碩大的天船佇立在淚江西岸的「昳城」近郊。

雖說天船的體積本來都相當驚人，但眼前這艘不同──它就像是四艘天船的合體，由兩艘頭尾相接為中軸，左右兩旁各一艘為輔翼，組成大昱皇國引以為傲的「召義艦」。

「召義艦」在五年前就開始秘密建造……甚至瞞過了設計者本人，總算在一個月前建成，從大昱移交給在康暘的東照親王，成為親王的座艦；據說原本是大昱女皇的御用艦，但女皇陛下無意親征向陽，所以轉讓給東照親王。艦上雄偉艦橋、豪華的內裝，稱它為空中的移動宮殿也不為過……而「召義艦」兩側的寬敞甲板，是另有作用。

戴著眼罩的男子在艦身底下，看著一艘艘銜雲艇被搬上「召義艦」的甲板。

「雖然葛羅嘉琴叛降匪軍，不過她留在大昱的設計圖還是很有用的啊……您說是吧，宰大人。」

宰祿財身旁一名穿著墨綠色昱服、蓄著短鬚的男子嘆道。

「李術士，您的傷已經痊癒了嗎？」

「當然，」李術士輕笑道：「雖然當時鎗傷直逼要害，不過早在先前，敝人就用了『藥漿』改造體質，加上中鎗後詐死，以防他們追擊……但還真是在鬼門關前走一遭。」

「這樣啊。」宰祿財對那驚險遭遇似乎不感興趣；他煩悶地抿了抿嘴：「葛羅嘉琴跟傅惟朔真的叛降匪軍了啊……」

「大人似乎至今仍不願相信？」

宰祿財點了點頭：

「老實說，我現在也有點迷惘，不知究竟要相信什麼……大昭背叛了大昱，圖謀不軌，但大昱控管了康暘沒多久，宣承帝便在前往大昱看病的路上崩殂，並立了遺詔把帝位讓給女皇陛下、讓大昭併入大昱，此後我們正式成為『大昱皇帝國』……但原昭國人民似乎多有抵抗，而我也奉命掃蕩那些叛軍……」

他皺起眉頭：

「令我不解的是，為何向陽人要反抗？大昱要將新的太陽帶給他們，他們為何不從？若是背棄太陽的南曦黨徒就算了，那些原昭國民，可都是太陽的子民……是因為他們真的都『壞了』嗎？非要『修正』、『改造』嗎？如果『改造』不成或不願『改造』，就該臨陣格殺、一律處死嗎？」

宰祿財搖了搖頭，大嘆一口氣：

「李術士，你怎麼看？倘若一個病人已無可救藥，是該盡力搶救，還是讓他自生自滅，甚至殺了他呢？」

李術士抓了抓下頷的短鬚：

「照道理是應該盡力搶救……但是宰大人啊，如果那病症是『瘟疫』或『癘病』的話，就不一樣了：病患已無藥可救，而讓他活著也只是增加感染給其他人的機率，作為醫術士，也是會有這種取捨的啊……更何況根據『生機相合相剋論』，機械若壞地不成原樣，只有報廢一途；人若也壞地不成人樣……」

李術士聳了聳肩：「讓他早些解脫，回到太陽的懷抱才是好事啊。」

「人樣……」

宰祿財回想起那個夜裡，傅惟朔問他何謂「信」。

「人」之「言」，謂之「信」。

那麼，怎樣才算是「人」？

就大昱來說，「人」就該恪守天理、因循倫常、膺服太陽……身為一位雲騎士，更是只需要聽從命令，讓心中充滿對太陽的熱愛、敬畏與信仰。

但身為一個「人」，難道不該有喜怒哀樂，有好惡愛恨，甚至──會有「懷疑」？

然後一味的懷疑之後，又能得到什麼呢？

「宰大人不必多慮，」

李術士在一旁說道：

「大人只須如同以往，為『信義』而戰即可。」

──只要做好「對得起信義」的事就行了。

宰祿財想起了自己曾說過的話。

「……確實如此。」宰祿財點了點頭。

「大人千萬不要忘了：如果無法勦滅南曦亂黨，他們那不倫不類、荒誕不經的想法就會入侵大昱，屆時不僅向陽暗無天日，若連大昱都失去了太陽……」

李術士頓了一下：

「這一仗的成敗就靠雲騎的表現；雲騎士是太陽的使者，太陽的替身，必須無條件地奉獻出對太陽的『信』──若沒有『信』，天下將永劫不復！」

這話彷彿在宰祿財的心底挖了一個大洞。

──除了「信」，別無選擇；若沒了「信」，就什麼也沒有。

他深呼吸了一口氣，挺起了胸膛，看著召義艦與銜雲艇，躊躇滿志：

「天上只有一個太陽，地上也只能有一個國家──那就是大昱。我大昱膺服太陽、替天行道，不可能會失敗！與南曦亂黨速戰速決，統一向陽之後，大昱甚至要讓太陽恩賜照耀北方！」

 

──這是一場「自衛戰爭」。

為了守衛大昱自古以來的傳統、為了守護大昱對太陽的信念與信仰，以及……

為了保護自己，不被困惑的漩渦所吞噬。

 

※

 

位處暽丘上的暽城佔地不廣，但人口稠密，因此暽城內大多數的房舍都是三、四層的樓房，且房內空間不大……以惟朔他們落腳的居所為例，一樓為廳堂及灶房，二樓是嘉琴跟暖兒的寢室，三樓放了惟朔的床榻，但有一半的空間充作曬衣台；對於已住慣了平房的惟朔跟嘉琴而言，睡在樓上總覺得不踏實。

雖然空間狹小，不過這已是大晴為他們所找到最大的房子了；比起宣承帝隨便就能賜給一間宅第給惟朔與暖兒兄妹使用，大晴似乎小氣多了──但畢竟大晴沒有拿鞭子趕人的太監可使喚。

「若咱也住進來的話，可就得跟你一起睡了哪。」黑曜石已來過這兒好幾次，但總還是要如此調侃一句。

「妳還有廳堂跟灶房。」而惟朔也慢慢習慣了跟黑曜石的應對。

進門後，惟朔便直接上了二樓，隔著屏風說道：

「嘉琴，我回來了。」

「……請進。」柔嫩的嗓音從屏風後傳來。

房內兩張床舖，一張擱滿了大大小小外表各異的工具，另一張則躺了一位纖瘦的少女；她的身旁坐著另一少女，正替她把脈。

「今天的情況如何？」

嘉琴搖了搖頭，緩緩放下暖兒的手腕，臉色顯得非常憔悴：「……抱歉。」

「……沒關係，這不是妳的錯。」惟朔蹲到她的身旁，輕握住她的手。

「不，是我誇下海口說能夠治好暖兒的，但……」嘉琴垂下了肩膀：「都已過了一個半月了……暖兒還是沉睡不醒。」

「沉睡……」惟朔喃喃復誦這段詞。

「李實善打入暖兒體內的藥漿，我已逼出來了……其實他既然原本的計劃是要『改造』暖兒，讓她為大昭效力，就不會把有害的藥漿打進暖兒體內；事實上，他還真的把暖兒的腰筋治好了，只是李實善當時為了要使暖兒昏厥，究竟是打了哪一種藥漿、成份為何、劑量是多少、在暖兒體內會作用多久……我實在不曉得。」

嘉琴嘆了一口氣：

「都不知道是哪一位姑娘心急，把李實善殺了。」

「呦，現在可怪罪到咱頭上來了呀？」

側倚在屏風上的黑曜石挑起了眉毛。

回想起這兩人打從剛認識時，關係就不和睦；經過一個月的大逃亡，雖說歷經幾次的生死關頭，多少有些革命情感，但還是挺不對盤的──特別是惟朔在場的時候。

「咱會乾脆地殺掉那醫術士，是因為『嘉琴小妹妹』說有辦法治好暖兒的啊。」

「別叫我小妹妹！」

一出康暘後，黑曜石對惟朔等人的稱呼就直喚名諱了……畢竟繼續稱「傅大人」或「葛羅大人」，既彆扭也沒意義。黑曜石也對他們表明了本名，不過因為花名用習慣了，惟朔及嘉琴仍稱她為「黑曜石」。

不過在得知嘉琴其實年齡比自己還小之後，黑曜石便不時如此捉弄她。

「罷了……我也沒有要怪妳的意思。畢竟就算李實善還活著，他也不會告訴我們實話。」

嘉琴撫著暖兒的手，而惟朔則撥了撥暖兒的瀏海。

暖兒的「起死回生」，固然讓惟朔喜出望外，但現在的暖兒有如活死人一般，無論嘉琴跟惟朔怎般嘗試，仍舊無法喚醒她。

「這一個多月來，藥漿既然都已逼出，理應當解除麻醉的狀態……但暖兒仍不醒來。」嘉琴蹙起眉頭：「只怕她是自己『不願醒來』……」

這個可能性，之前嘉琴跟惟朔也討論過……因為暖兒現在的狀態，比較類似於「沉睡」而非麻醉或昏厥。

也許暖兒現在正作著一場夢；因為夢境過於美好，所以不願醒來面對現實也說不定。

「妳已經盡力了……並且讓妳跟著我來這兒，只能住在這麼小的房子，也沒有傭人、丫環，出入都得小心翼翼，甚至隱姓埋名的，實在讓妳受委屈了。」

嘉琴搖了搖頭：

「你說的那些我都不在意；就算背離了大昱、背叛了銜雲軍，不再是『葛羅校尉』或『葛羅尚書的孫女』，我只要是你的『嘉琴』就足夠了。」

惟朔摸了摸嘉琴的頭，而嘉琴則回以他如朝陽般的微笑。

「咳嗯！」

黑曜石刻意地清了清喉嚨：「小倆口要卿卿我我就等晚一點唄，咱今兒個過來，可是有要緊事要問嘉琴。」

「什麼事？」

黑曜石隨意地把滿是工具的床舖清了一塊空位，坐到床緣翹起了腳：「『召義艦』這東西，不曉得妳有沒有聽過。」

「『召義艦』？……那是我很久以前在大昱軍械所曾經畫過的設計圖，但因為實際運作的困難太大，建造所費物資過多，且無論在民間運輸或軍事上都不實用，所以並沒有實踐。怎麼了嗎？」

「做出來了。」

「誒？」

「不過不是大晴，而是昱國。最近在淚江對面的昳城，接獲目擊到巨型天船的情報……是說對方也不打算隱瞞。只是就咱所知，妳雖然做了不少武器，但多半只有改良葛羅敦邁原有的設計……從沒聽說過妳開發出一個新的飛行機械。」

黑曜石聳了聳肩：

「縱使把妳帶來的東方，可真沒料到昱國還留有這一手。」

「妳是說，大昱把『召義艦』做出來了！？」

嘉琴不可置信地喊道：「這不可能啊！啟動一艘銜雲艇就得耗費一位雲騎士大半的精力以維持『信』，一艘天船的話可是要安排二十多名船員，倘若要讓『召義艦』飛起來，根據計算，至少要一百多人專心一致地投入『信』，才能驅動艦上所有艁輪。」

「那麼，倘若驅動艁輪的，不是『信』呢？」

黑曜石從懷中掏出一塊不起眼的石頭。

「這玩意兒，不曉得你們倆有沒有見過？」

惟朔搖了搖頭，但嘉琴卻蹙起眉頭，喃喃道：

「『水鑛』……」

「哎呀，妳果然一開始就曉得艁輪的『燃料』是這玩意兒。」

嘉琴搖了搖頭：

「我也是在醫學館那晚，才察覺出來的……」

「『水鑛』？」

惟朔從黑曜石手中接過了那塊石頭，仔細端倪了一會兒：「總覺得好像在哪聽過……」

「它只產在大昱的碧炎湖底，湖底大量的『水鑛』使湖面發出陽光般的璀璨光芒，故稱為『碧炎湖』……也是造成碧炎湖與淚江水質偏鹹的主因。我早該想到爺爺應該會找最普遍的材料，當作艁輪的動力來源：畢竟碧炎湖裡的『水鑛』，幾乎是取之不盡、用之不竭；但誰會想到這種點燃之後只會燒成一灘清水的礦石，居然就是艁輪最大的秘密……另外，除了皇室外，只有少數人知道『萬年燭』的原料就是『水鑛』，但忽黎智似乎發現了這一點……所以他們才能造出飛行機械──雖然我不清楚得耗費多少萬年燭才能讓它們飛上天。」

嘉琴眼神略帶落寞地嘆了一口氣：

「你會聽過這東西，是因為宰祿財學長他們家世世代代都以挖『水鑛』為生……學長的原姓『宰連沙』，就是『湖』……也意味著湖邊的礦奴。『祿財』則是『小孩』的意思。」

「宰學長……」惟朔也皺起了眉頭。

透過黑曜石的情報網，惟朔及嘉琴都聽說了宰學長的現況：包括他成為失去右眼後仍努力不懈，成為昱國銜雲軍最高統帥，並帶領第三及第五銜雲軍合併後的「信德軍」，鎮壓向陽人民，甚至在「昒城」進行了大屠殺……

惟朔及嘉琴都相信學長的本性，並非如此冷血殘暴。

他只是──毫無懷疑地「信」了昱軍的指令。

「早在竊得銜雲艇設計圖的同時，大晴就知道艁輪必須借助『水鑛』的燃燒才能發動，所以咱的義兄之前也走私了不少『水鑛』到東方來。」

黑曜石拿回了石頭，在手中輕拋了幾下：

「問題在於，『水鑛』的燃燒相當困難……無法直接用火點燃，也沒辦法用其他手段加熱，唯一的好處是一旦它被點燃了就不會熄滅……但總是得找出點燃的方式。」

大晴根據竊來的設計圖，自行建造了銜雲艇的複製品，外表構造都與銜雲艇無異……不過因為無法取得昱國特產的藤木與漆料，大晴只能用東方當地的材質代替，並將成品取名為「青霞艇」。也許正是因為材質的不同，加上先前不曉得「水鑛」的「燃點」為何，所以大晴造出的五艘「青霞艇」根本無法發動，只能擱在營中當擺設。

這半個月，大晴國指派惟朔統率「青霞軍」，並把他的官品提升到「准將」，要他訓練大晴僅有的五艘「青霞艇」與騎師……但無論惟朔如何嘗試，「青霞艇」仍無法發動。

連韅城的空戰英雄惟朔，也無法讓自己的座艇升空。

「……用『信』。」

嘉琴喃喃道：

「只有用最純粹的『信仰』跟『信念』，才能把『水鑛』點燃，但這種純粹的『信仰』跟『信念』並不容易──所以雲騎士才必須飽讀詩書、修身養性，才能培養出這種純粹的『信』……」

對……

大概是因為失去了「信」，惟朔才無法點燃「水鑛」、啟動「青霞艇」。

黑曜石按了按下唇：

「也就是被『灌輸』了唄？」

「「…………誒？」」

惟朔及嘉琴同時發出了疑問。

「讓你們讀特定觀點的書籍、聽從單一方面的言論，並且要求你們不可懷疑、只能順從……不就是這麼一回事唄？」

黑曜石輕笑了一下：

「不過在大晴也是一樣哪……說起來，所謂『統一』這事兒，不就是為了讓人民『無從選擇』、只能盲從某一方的說辭，無論是大昭光復東方或是大晴解放西方都一樣；你們想哪，為何天上只有一個太陽，而地上就必須只能有一個國家？因為有了兩個國家，人民就有機會互相比較；人民若會比較，對朝廷就有所不滿，而皇帝就無法在寶座上高枕無憂了，所以大昭跟昱國才需要拼命灌輸你們，讓你們死心塌地地『信仰』太陽、『信服』皇帝，至於大晴嘛，也是一直用著『自由平等』在灌人民迷湯。兩邊都是一個樣兒。」

「聽起來……妳似乎並不支持大晴統一向陽？」

黑曜石對惟朔聳了聳肩：「咱說過了，咱對誰統一誰根本沒興趣。」

「那妳為何還要把我們帶來東方？」

「我帶你們來的理由不是擺明著嗎：你不帶咱走，咱只好帶你走！」

黑曜石語帶忿然地說道：

「要不，現在咱們還有機會再選擇一次：繼續待在這兒替大晴賣命，還是讓你們小倆口，外加一個小姑──以及咱，咱們四個人找個安靜的荒郊野外，過著與世無爭的日子！」

少女挾帶怒吼在房內迴響了一陣子。

其間三個人都沉默不語。

「……在醫學館時，你要是能講出這種話，咱們……也不會繞這麼一大圈子了。」

黑曜石別過臉去，用袖口擦了擦眼眶，然後強行拉回話題：

「根據線報，大昱的『召義艦』已在昳城完成配置，近幾天內就有可能發兵渡過淚江，攻打暽城。楊提督應該會找你去商量對策；但大晴的『青霞艇』至今仍無法飛起來……」

黑曜石嘆了一口氣：

「這城，怕是守不住了。咱們不如趁現在逃離吧。」

彷彿是呼應黑曜石的說法，樓房底下馬上傳來一個叫喚聲：

「傅先生在嗎？請問傅先生在嗎？楊提督有急事，希望您能賞光！」