束夢閣

尾聲

落在水面的殘骸已滅了火；由於距離實在太遙遠，使那本該十分巨大的殘骸看起來就像個小黑石，而殘骸旁的芝麻點應該是從對岸派出的小舟，嘈雜地在水上打撈傷患……或遺體。

寬廣江面上，沖積著一塊長了幾簇矮樹的小沙洲。

小沙洲躺著一個全身傷痕累累、臉上戴著眼罩的男子。

「暽城位於淚江邊的暽丘上，地勢易守難攻；十三年前我軍就在此處吃了大虧；」

一位留著花白短鬚、穿著軍服的副官拿著短棒，指著桌上精巧的模型向坐在主位上的男子說道：

「當時匪軍在『紅髮將軍』的率領下，背水而戰，阻擋了我大昱的攻勢；之後退到淚江的東岸，固守暽城。此次若要強攻暽城，我軍渡江之時必然會遭到匪軍的攻擊，即使能夠渡江，如何攀上暽丘、攻佔暽城，也是個問題。」

坐在主位上的男子摸了摸鬍鬚：

「不過十三年前，是因為銜雲軍調去九渚州，未參與東線戰事，才導致我軍潰敗；如今，我大昱『信德軍』有銜雲艇二十艘，又有『召義艦』，攻佔暽城想必易如反掌。」

一艘碩大的天船佇立在淚江西岸的「昳城」近郊。

雖說天船的體積本來都相當驚人，但眼前這艘不同──它就像是四艘天船的合體，由兩艘頭尾相接為中軸，左右兩旁各一艘為輔翼，組成大昱皇國引以為傲的「召義艦」。

「召義艦」在五年前就開始秘密建造……甚至瞞過了設計者本人，總算在一個月前建成，從大昱移交給在康暘的東照親王，成為親王的座艦；據說原本是大昱女皇的御用艦，但女皇陛下無意親征向陽，所以轉讓給東照親王。艦上雄偉艦橋、豪華的內裝，稱它為空中的移動宮殿也不為過……而「召義艦」兩側的寬敞甲板，是另有作用。

戴著眼罩的男子在艦身底下，看著一艘艘銜雲艇被搬上「召義艦」的甲板。

「雖然葛羅嘉琴叛降匪軍，不過她留在大昱的設計圖還是很有用的啊……您說是吧，宰大人。」

第五章　淚江

一艘遠比一般天船、天艦還要龐大四倍以上的飛行物體，高懸在正午的空中。

嘴上叼著煙管的男子站在艦橋上，俯看船下的風景；他穿著雪白色的衫絝，另外罩了一件黑色的短褂，晚秋的寒風使男子的白色披風啪啪作響。

披風上用紅線繡了蚯蚓一般的文字……若用男子的母語來念的話，應是喊作──

「妳到底要帶我去哪裡？還有，為什麼妳還活著？妳究竟是人是鬼、是敵是友？」

惟朔跑在黑衣人的身後；或許是考量到惟朔的傷勢，她的腳步有稍微放慢，兩人穿過幾條小巷，一路上不時還要避開昱軍的巡邏隊。

「有那麼多疑問，就不用跟著咱了唄？」

「是妳要我跟著妳走的。」

「哎呀，咱可沒用鎗逼你唷，」黑衣少女跑在前頭，用著輕鬆愉悅的語氣問道：「但你還是跟著咱過來了，為啥？」

然而，誰也沒料到當天深夜，情勢便有了劇變。

由於向忠的安排，當晚惟朔與香蘭暫時落腳於嘉琴的宅第……當然三人都在各別的廂房。

嘉琴在自己的房內，看著暖兒來不及穿的新衣，不免百感交集；惟朔將這件衣服贈予嘉琴，理由是這件新衣擺著也可惜，而嘉琴身型跟暖兒相似……惟朔相信暖兒也希望這件衣服由嘉琴接收。

倘若暖兒真是被醫學館害死的，那麼身為「生機相合相剋論」發明人的孫女，嘉琴似乎也有些責任……只是惟朔對此一個字都沒提。但這讓她更為愧疚。

第四章　背信

待男子親自端了茶，放到少年面前時，少年忍不住開口喝斥：

「你們到底想做什麼？我急著要趕去醫學館，沒時間跟你們瞎攪和！」

「傅大人請息怒，咱們也只是聽令行事……」男子賠著笑臉說道：「待咱們把問題問完，立刻備上最好的馬，護送大人去任何地方。」

超過第二十艘從空中直直往地面墜落之後，惟朔就沒再算自己打落了多少艘忽黎智的飛行機械。

這半個時辰中，他所做的事就是飛行、瞄準、射擊、飛行、瞄準、射擊……

射擊時，惟朔準確地朝飛行機械上兩人的腦門開洞──如此一來，他們便感受不到墜毀時的恐懼。

一開始惟朔仍試圖只擊傷飛行機械上的駕駛者或射擊者，想讓他們知難而退，然而他發現那些忽黎智人就算被擊傷，仍繼續駕馭著飛行機械與銜雲艇纏鬥──因此惟朔不得不一次就把兩人射殺。

當然，這半個時辰之內，惟朔的烈蟌也並非毫髮無傷──艇身已經被打出了五、六個彈孔，所幸皆未傷及艁輪及舵桿齒輪，只有北方的寒風不斷從彈孔灌入……也罷，原本操作艙就太悶熱了，正好透透氣。而翅膀方面，雖然惟朔看不到，但應該也中了不少子彈，導致烈蟌的移動有些遲鈍，艇身也有些搖擺不定。

由於向陽領域遼闊，包含的人種也相當眾多……雖然向陽人通常對此並不在意。譬如以髮色來說，傅家兄妹如墨般黑亮佔大多數，但也有像紀佳香蘭那種深藍透紅的紺色，或是像黑曜石那夜色般的紫黑；至於昱國，主要是褐色的各種層次，如深褐、淺褐、亮褐等等；雖然傳說棫國的開國君主有著一頭亮麗的金髮，不過今日即使在昱國皇室，髮色也是亮褐的。

總之，縱使向陽有各類人種，但擁有像純白髮色與膚色的，在向陽是少之又少……那些如雪一般的民族，來自於北方──他們自稱為「忽黎智」，古時也有記載成「獩貍子」或「鬼茲」，意思是「由鐵鑄成的人」。

相較於向陽，在北方那片大草原生活的忽黎智人很少凝聚成一個國家；他們通常分裂成許多小部族，偶爾其中一個強盛的部族統一其他部族時，就是向陽人頭痛的時候了──往往難免兵戎相見，之後再透過通婚、納貢、貿易維持和平。

由於部族分分合合，忽黎智對向陽的關係也是時戰時和，因此向陽對於忽黎智突如其來地攻擊，也早已見怪不怪……但還是會感到錯愕。

頭戴圓頂鐵帽，身著連身甲的男子騎在馬上，對著不遠處一排密密麻麻的兵馬隊喊道：

「傅惟朔、葛羅嘉琴，你們為何不開鎗追擊？」

返回在渚城外臨時搭起的營區後，宰學長集合了所有雲騎，並把兩人叫來面前問話。

「我的殲蟌沒有彈藥了。」

嘉琴淡然地回答：

「原本『參謀艇』的儲彈量就比較少。」

學長曾言：戰場上瞬息萬變。

而惟朔也有隨時奔赴前線的覺悟。

但怎麼也沒想到這一刻來地如此突然。

「快報！快報！卑鄙亂黨襲我南界！鎮東提督徐審武固守泱城，滅匪軍萬人！快報！快報！」

街上小販拿著報紙吆喝著，而他旋即差點就被一陣風撞倒──惟朔策著快馬迅速穿過市集，直奔戲院。

第三章　南與北

實際面對面之後，惟朔才確定眼前這名少年真的很瘦弱，寬大的冕袍掛在那乾癟的身體上，髮冠雖看似細心打理過但仍顯雜亂，只有那張臉尚算俊秀。

「來，儘管用，」少年朝著桌上的餐點揮手示意後，惟朔連忙拱手鞠躬：

「謝皇上恩賜。」

以老一輩的話來說──這是「太陽的定律」。

大昭帝國──及大昱皇國，是崇信太陽的國度。

皇帝的威信彰顯於臣民，就如太陽照耀於大地。君王率領眾臣，官吏治理平民，如同太陽浮於青雲，青雲翔於大地一般天經地義，也就像父母教育子女，兄姊提攜弟妹，而弟妹必要禮讓兄姊、子女需孝敬父母一樣，在向陽生活的人民自古以來就無條件、不假思索地擁戴皇帝。面對太陽，人民只能伏首，只能順從，只能敬愛。

對大部分向陽人──至少是在大昭控制範圍內的人民而言，「南曦黨人」的行為根本不可理喻。推翻皇帝，豈不像是推翻了「太陽」、推翻了「父母」？沒有了皇帝，國家的信義、家庭的倫常要如何維持下去？

而事實上，東方確實也不安定；雖然號稱要讓全民推選出「青日大學士」，但實際上擁有推舉及被舉權的仍是南曦書院成員，及曾在朝為官的文人，至於兵權則掌握在楊瑞源、公孫觀滄之女公孫近馨等提督的手中；為了當選「青日大學士」，文人送禮賄賂、富賈買賣官職、武將暗殺政敵，國事幾近停擺，甚至引起小型內戰，使得人民顛沛流離。

推翻暴虐無道的「昶懷帝」、於康暘建立新的大昭朝廷，已是將近三百年前的事了。

這三百年來，雖稱不上年年都是國泰民安、風調雨順，但除了零星的民變跟旱災外，大昭沒遭受到多大的困境，國運算是不錯；因此近百年來，大昭的問題多發生在宮闈內，諸如皇子間的繼位、外戚與朝臣的爭權奪利……不過即便宮城內發生政變、新皇帝誅滅親兄弟及其黨羽，一般平民生活仍鮮少受到影響，最多只是圍在處刑台前看熱鬧罷了。

但在五十多年前，「淚江」的決堤氾濫，重創了整個大昭的國力。

「淚江」的主源頭在昱國的山脈，山川匯流到閃著如太陽般刺眼光芒的「碧炎湖」，再從湖泊的缺口順著地勢傾出一條河道，途中被「霞山斷崖」切割出「霞山大瀑布」，然後一路向東流去，匯集向陽境內大大小小的溪流，直到遇上一座地勢微高的「暽丘」，才改變河道、往南出海。淚江充沛的水量帶給向陽豐饒的農作，但同時也是向陽最大的隱憂：倘若高山的融雪太急，淚江即容易潰堤──南方將瞬間成為一片水鄉澤國，所有的農作都會被摧毀，而饑荒、瘟疫便隨之而來。

正當大昭為淚江的水患忙得焦頭爛額時，自古以來與向陽人愛恨交雜的北方民族「忽黎智」，突然揮軍南下，佔領大昭北方的城邑；雖然信仰不同、生性「野蠻」的忽黎智人南下侵掠，在向陽歷史上並不稀奇，但這次忽黎智人卻有個相當「理性」的開戰理由：原來，大昭與忽黎智訂有貿易條款，忽黎智向大昭「進貢」毛皮，大昭則「賞賜」忽黎智米糧，雙方各取所需，才會在大昭建國三百年來相安無事──當然從向陽嫁去的皇女，及自忽黎智可汗那邊迎娶來的公主，也為雙方外交提供穩固的基礎。所以當大昭發生饑荒、無法提供米糧到北方時，忽黎智便堂而皇之地宣戰了。

第二章　帝都康暘

彷彿是天燈的極度巨大化──「天船」，緩緩地降落在地面上。雖然把船底的桅桿收了起來，但船體仍無法直接接觸到地面──降落時都得靠眾多支架撐住船體，並推來有如攻城塔般三層樓高的階梯，方能讓乘客下船著陸。

「天船真是──太棒了！」一出了階梯，少女立刻大喊道。

「喂喂，別太興奮了，嘉琴。妳看，街上的人都盯著我們了。」

　　「向陽」作為一個地理名詞，其實相當不明確。

迄今沒有任何人定義從哪裡到哪裡算是「向陽」，歷朝歷代的版圖也不固定；「若那兒的居民認為自己是向陽人，那兒就是向陽吧！」──這是有關向陽「疆域」最普遍的認識。至於「非」向陽的地方，可以想見，自古以來也沒有統一的說法。

不過東南西北的相對位置，還是有個大致分野：

根據神話，原本天上的兩顆太陽都被「藏嶽」藏在東方；因此在靠近「藏嶽」附近的土地，是一大片沙漠。更準確地說，過了最東的向陽人居住地「曉城」之後，東方除了沙漠，還是沙漠，而在沙漠彼端有一道黝暗的黑線──那就是「藏嶽」。

除了神話中的「載旭」之外，歷史上從未有人深入沙漠，也未曾有人從沙漠的另一邊來訪，於是向陽人認定「藏嶽」就是世界的盡頭了──就算不是，也不可能有民族存在於「藏嶽」的另一邊。

                在插滿各式長度木桿的狹小空間中，少年緊盯著眼前兩片巨大的玻璃──其實那是兩片透鏡，能夠放大空間之外的景象，讓少年的視界更為遼闊一些。

他輕輕將最靠近左手的木桿向後推移，所見到的視野就朝著左方偏移；他將右手的木桿向前推移，遠方的景色便倏然近在眼前。少年使了一些力，將左手木桿向下壓，木質的卡榫便發出「喀」地一聲──但少年其實聽不到這個聲音。他只能憑手感，以及眼前的景象，才能判斷齒輪是否已經被卡榫固定住。

少年的頭上罩著一頂帽子──與其說是帽子，不如說是耳罩。事實上，它就是耳罩，兩塊綿密的毛料緊密貼在少年的雙耳上，另外還有一塊金屬質的薄片覆蓋在少年的額頭至天頂蓋，勉強讓這個配戴物能被稱為「頭盔」。但這頭盔很明顯重點不在防止外傷，而是在隔音；若要說明理由，其實相當簡單：畢竟少年即使戴了這麼厚實的耳罩，他還是覺得有數百隻惱人的蚊子在他耳裡盤旋。

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第一章　重逢

任何一個孩子都會說：世上原本是有兩顆太陽。

不光孩童這麼說，古書上也記載了這麼一段故事：天地初闢時，就像天跟地被分成兩塊一樣，太陽也出現了兩顆，要輪流出現在天上跟地下。但不曉得為什麼，兩顆太陽都被一座高山藏了起來──正是東方那片連綿不絕的山脈「藏嶽」。藏嶽將兩顆太陽都藏在遠東的彼方，導致天下昏暗無光，草木不生，人民哀苦。

於是有一位勇士──不同的史書上有不同的稱呼，有的寫做「載旭」，有的寫做「負旭」或「扶旭」等等，究竟真名為何，至今仍未考究出結論……總之，這位勇士挺身而出，騎著一頭巨大的蜻蜓，飛越寸草不生的東方大漠、翻過險峻炎熱的藏嶽，將其中一顆太陽帶了出來。

楔子

好鹹。

儘管已在這片水域來來回回游過上百次……不，說不定有上千次了，但沾濡在少年嘴邊的滋味，仍令他微微皺起眉頭。

甩了甩濕漉漉的頭髮，渲染在江上的墨漬也收斂了起來──那一頭烏黑的過肩長髮，平常總是精心打理過、最能突顯個人身世的象徵，此時被少年當成包袱似地撥到背後。

　　寬敞的空間中，棗紅色的地毯映襯著木雕精細的古典床架，以及床頭兩旁各一排靠牆的紅檜壁櫃。壁櫃上陳列著各式各樣的銀器，正微微折射著從窗外透進來的晨陽，而靠窗的壁櫃上則立了各種大小的瓷盤，上頭青藍的花紋呼應著房間中央鋪了湛藍色被單的大床。由上方垂下的白紗輕輕地覆蓋著四邊的床柱，床上有一具端正的人偶，雙腳懸空地放置在床緣。

　　人偶披著長度超過腰際的桔梗色直髮，莫約一百四十五公分高的軀體有如大理石表面一般光滑；一絲不掛的人偶，粉紅色的嘴唇、乳頭以及指甲更加襯托出全身的潔白。她的五官似乎也是精心雕琢過的：細緻的鼻樑，微翹的櫻唇，以及濃密的睫毛，還有一雙看似水晶製成的明亮大眼，深藍色的瞳孔彷彿要把人吸進去一般剔透。

　　突然，那雙眼睛眨了一下。原來這不是巧奪天工的人偶，而是一名活生生的少女。

　　少女看著自己腳邊的侍女，她正用毛巾將少女的腳指頭一根根地擦拭乾淨，有如對待珍貴的工藝品般，侍女仔細地貼近少女的腳板，似乎在計較著指甲的長短是否合宜。

　　「全身都已擦拭乾淨了，小姐。」