束夢閣

由於向陽領域遼闊，包含的人種也相當眾多……雖然向陽人通常對此並不在意。譬如以髮色來說，傅家兄妹如墨般黑亮佔大多數，但也有像紀佳香蘭那種深藍透紅的紺色，或是像黑曜石那夜色般的紫黑；至於昱國，主要是褐色的各種層次，如深褐、淺褐、亮褐等等；雖然傳說棫國的開國君主有著一頭亮麗的金髮，不過今日即使在昱國皇室，髮色也是亮褐的。

總之，縱使向陽有各類人種，但擁有像純白髮色與膚色的，在向陽是少之又少……那些如雪一般的民族，來自於北方──他們自稱為「忽黎智」，古時也有記載成「獩貍子」或「鬼茲」，意思是「由鐵鑄成的人」。

相較於向陽，在北方那片大草原生活的忽黎智人很少凝聚成一個國家；他們通常分裂成許多小部族，偶爾其中一個強盛的部族統一其他部族時，就是向陽人頭痛的時候了──往往難免兵戎相見，之後再透過通婚、納貢、貿易維持和平。

由於部族分分合合，忽黎智對向陽的關係也是時戰時和，因此向陽對於忽黎智突如其來地攻擊，也早已見怪不怪……但還是會感到錯愕。

頭戴圓頂鐵帽，身著連身甲的男子騎在馬上，對著不遠處一排密密麻麻的兵馬隊喊道：

「傅惟朔、葛羅嘉琴，你們為何不開鎗追擊？」

返回在渚城外臨時搭起的營區後，宰學長集合了所有雲騎，並把兩人叫來面前問話。

「我的殲蟌沒有彈藥了。」

嘉琴淡然地回答：

「原本『參謀艇』的儲彈量就比較少。」

學長曾言：戰場上瞬息萬變。

而惟朔也有隨時奔赴前線的覺悟。

但怎麼也沒想到這一刻來地如此突然。

「快報！快報！卑鄙亂黨襲我南界！鎮東提督徐審武固守泱城，滅匪軍萬人！快報！快報！」

街上小販拿著報紙吆喝著，而他旋即差點就被一陣風撞倒──惟朔策著快馬迅速穿過市集，直奔戲院。

第三章　南與北

實際面對面之後，惟朔才確定眼前這名少年真的很瘦弱，寬大的冕袍掛在那乾癟的身體上，髮冠雖看似細心打理過但仍顯雜亂，只有那張臉尚算俊秀。

「來，儘管用，」少年朝著桌上的餐點揮手示意後，惟朔連忙拱手鞠躬：

「謝皇上恩賜。」

以老一輩的話來說──這是「太陽的定律」。

大昭帝國──及大昱皇國，是崇信太陽的國度。

皇帝的威信彰顯於臣民，就如太陽照耀於大地。君王率領眾臣，官吏治理平民，如同太陽浮於青雲，青雲翔於大地一般天經地義，也就像父母教育子女，兄姊提攜弟妹，而弟妹必要禮讓兄姊、子女需孝敬父母一樣，在向陽生活的人民自古以來就無條件、不假思索地擁戴皇帝。面對太陽，人民只能伏首，只能順從，只能敬愛。

對大部分向陽人──至少是在大昭控制範圍內的人民而言，「南曦黨人」的行為根本不可理喻。推翻皇帝，豈不像是推翻了「太陽」、推翻了「父母」？沒有了皇帝，國家的信義、家庭的倫常要如何維持下去？

而事實上，東方確實也不安定；雖然號稱要讓全民推選出「青日大學士」，但實際上擁有推舉及被舉權的仍是南曦書院成員，及曾在朝為官的文人，至於兵權則掌握在楊瑞源、公孫觀滄之女公孫近馨等提督的手中；為了當選「青日大學士」，文人送禮賄賂、富賈買賣官職、武將暗殺政敵，國事幾近停擺，甚至引起小型內戰，使得人民顛沛流離。

推翻暴虐無道的「昶懷帝」、於康暘建立新的大昭朝廷，已是將近三百年前的事了。

這三百年來，雖稱不上年年都是國泰民安、風調雨順，但除了零星的民變跟旱災外，大昭沒遭受到多大的困境，國運算是不錯；因此近百年來，大昭的問題多發生在宮闈內，諸如皇子間的繼位、外戚與朝臣的爭權奪利……不過即便宮城內發生政變、新皇帝誅滅親兄弟及其黨羽，一般平民生活仍鮮少受到影響，最多只是圍在處刑台前看熱鬧罷了。

但在五十多年前，「淚江」的決堤氾濫，重創了整個大昭的國力。

「淚江」的主源頭在昱國的山脈，山川匯流到閃著如太陽般刺眼光芒的「碧炎湖」，再從湖泊的缺口順著地勢傾出一條河道，途中被「霞山斷崖」切割出「霞山大瀑布」，然後一路向東流去，匯集向陽境內大大小小的溪流，直到遇上一座地勢微高的「暽丘」，才改變河道、往南出海。淚江充沛的水量帶給向陽豐饒的農作，但同時也是向陽最大的隱憂：倘若高山的融雪太急，淚江即容易潰堤──南方將瞬間成為一片水鄉澤國，所有的農作都會被摧毀，而饑荒、瘟疫便隨之而來。

正當大昭為淚江的水患忙得焦頭爛額時，自古以來與向陽人愛恨交雜的北方民族「忽黎智」，突然揮軍南下，佔領大昭北方的城邑；雖然信仰不同、生性「野蠻」的忽黎智人南下侵掠，在向陽歷史上並不稀奇，但這次忽黎智人卻有個相當「理性」的開戰理由：原來，大昭與忽黎智訂有貿易條款，忽黎智向大昭「進貢」毛皮，大昭則「賞賜」忽黎智米糧，雙方各取所需，才會在大昭建國三百年來相安無事──當然從向陽嫁去的皇女，及自忽黎智可汗那邊迎娶來的公主，也為雙方外交提供穩固的基礎。所以當大昭發生饑荒、無法提供米糧到北方時，忽黎智便堂而皇之地宣戰了。

第二章　帝都康暘

彷彿是天燈的極度巨大化──「天船」，緩緩地降落在地面上。雖然把船底的桅桿收了起來，但船體仍無法直接接觸到地面──降落時都得靠眾多支架撐住船體，並推來有如攻城塔般三層樓高的階梯，方能讓乘客下船著陸。

「天船真是──太棒了！」一出了階梯，少女立刻大喊道。

「喂喂，別太興奮了，嘉琴。妳看，街上的人都盯著我們了。」